Мороз пробегает по коже, я бросаю испуганный взгляд на Ворону. Но Авейра, кажется, единственная, кто сейчас сохраняет спокойствие.

– Тебе ли не знать, насколько ложь бывает манипулятивной, – ровным голосом произносит ищейка.

Она с лёгкой улыбкой встречает потемневший взгляд Ильке и продолжает:

– Ты знаешь своего отца. Ты знаешь, на что он готов пойти, лишь бы отомстить нам, драконам. Отомстить тем, кто увёл его любовь. Ты сам чуть не пошёл по его стопам, примкнув к тем, кто поставил себе целью разрушить союз. Ты это знал, но всё равно вступил с ними в сговор. Скажи, Ильке, почему?

В комнате повисает напряжённая тишина, Эрто мечется взглядом между мной и Вороной, а его мать замирает, ожидая ответа сына.

– Потому что хотел уничтожить Рейва, – опустив голову, цедит Ильке. – Потому что он разрушил мои планы.

– Потому что он встал между тобой и Карой, – ультимативно припечатывает Авейра.

И снова нас накрывает молчанием. Всего секундным, но оглушительным для моих натянутых нервов.

– Да, – только и роняет Ильке.

На меня он бросает всего лишь один мимолётный взгляд, а потом резко выдыхает и смотрит на мать с кривоватой улыбкой.

– Получается, я ничем не лучше моего отца, да, мам? Ты поэтому сбежала?

– Что ты, солнышко. Я очень хотела вернуться за тобой, забрать к себе, – Арлея тараторит, скрывая тем самым волнение.

Она поднимается с колен и усаживается рядом с сыном, берёт его руки в свои, поправляет чёлку Ильке.

– Меня никто не похищал, я ушла добровольно. Просто мы с Рандаром оказались истинными…

– Рандар? – перебивает Арлею Ильке.

– Да, – с готовностью подтверждает та. – Рандар Лиарис, сапфировый дракон. Его отряд совершал пограничный рейд, а мы в то время ехали в поместье. И… – Арлея закусывает губу и даже краснеет. – В общем, получилось так, что между мной и Рандаром случилась первая привязка. Я ушла с ним, потом проявилась истинность. Но Таррик не принял мой выбор. Не дал мне возможности ни забрать тебя, ни видеться. Ильке, солнышко моё, я ни на секунду не забывала о тебе…

– Но ты могла бы подать хоть какой-то знак, что ты жива. – Эрто упирается локтями в бёдра и закрывает лицо ладонями. – Я всё это время считал тебя мёртвой. Я жил, взращивая в себе ненависть к драконам!

– Я ничего не могла сделать, милый! – Арлея всплёскивает руками. – Узнай кто в империи о нашей паре – и это могло привести к катастрофе. Ты сам видишь, как легко выворачивают наизнанку совершенно безобидные вещи. Если даже брак между принцессой и принцем некоторые личности пытаются выставить как попытку альв захватить власть в империи!

– Кара, – тихо зовёт меня Ворона, отвлекая от разговора матери и сына. – Пускай поговорят наедине. Им есть что обсудить.

Я киваю и бросаю последний взгляд на Ильке. Он явно в шоке, его лоб испещрён хмурыми морщинками. Но я почему-то за него спокойна. Его душа требовала ответов, он сам понимал, что действует неправильно. И сейчас он нашёл всё, что искал.

– Пойдём. – Я шагаю к Авейре.

Но едва переступаю порог, Ильке окликает нас.

– Я готов сотрудничать, – заявляет он.

Одновременно с Вороной оглядываюсь, вопросительно глядя на Эрто.

– Расскажу всё, что знаю. Заговор действительно готовит Валентина. У неё большие связи среди янтарных и адуляровых родов. Леди Миллат обмолвилась, что в её распоряжении древний драконий артефакт, поработав над которым она получит контроль и над императором.

– Обломок Светоча! – восклицаю я, получая подтверждающий кивок Вороны.

– Скорее всего, – вторит ей Ильке. – Но для завершения плана Валентине нужны артефакторы. Поэтому она связалась с Пелагеей.