Вспыхиваю, понимая, к чему ведёт Ильке.

– Я и не отрекаюсь от своих слов. Не обвиняю тебя в принуждении. Моя симпатия и, возможно, даже любовь, были настоящими. – Склоняю голову набок, пытливо вглядываясь в глаза Эрто. – Другое дело, что без твоего воздействия мои чувства прошли бы гораздо раньше. И этой катастрофы, – я развожу руками, – могло не быть.

– Да. – Ильке кивает, а в его глазах читается досада. – Могло не быть. Но я слишком хотел стать боевой дланью Владыки. И знал, что дочь первого советника приведёт меня к этой должности. То, что ты альва Жизни, я понял гораздо позднее, когда уже и сам в тебя увяз.

Эрто замолкает, словно у него заканчивается запас слов. Да и я ощущаю неловкость. В душе шевелится скорбь по ушедшим чувствам. Такое бывает, когда ты стоишь над осколками любимой вазы. Да, склеить можно, и даже делать вид, что всё в порядке, тоже можно, но вы оба понимаете, что прежними не будете. Да и не нужно уже это никому из пары.

– Но кто тогда управлял тобой? – Откашлявшись, я перевожу тему.

– Это не было похоже на внушение. – Ильке мотает головой. – Скорее, на исполнение потаённых желаний. Знаешь то чувство, когда тебе снится что-то такое, чего тебе очень сильно хочется? Я давно хотел набить морду Рейву и в какой-то момент отпустил себя. Просто решил, что это очередная моя фантазия. Сон, в котором я могу делать всё, что захочу!

Ильке озадаченно почёсывает бровь, пару раз открывает и закрывает рот, будто пытается подобрать слова, объяснить своё состояние по-другому. И мне очень хочется, чтобы он смог это сделать. Потому что я совершенно ничего не понимаю.

– Ильке… – зову я, собираясь задать наводящий вопрос про драконью реликвию, но в этот момент открывается дверь.

На пороге появляется Ворона, за спиной которой я замечаю высокую светловолосую альву. Её причёска уложена в лёгкие косы, обнажающие острые кончики ушей. Красивое лицо с тонким носиком и пухлыми губами светится тревогой. Женщина окидывает комнатку беспокойным взглядом знакомых синих глаз и замирает, когда видит Эрто.

– Ильке! – восклицает незнакомка и, толкнув Авейру в сторону, в два шага оказывается рядом с моим бывшим парнем.

На альве роскошное изумрудное платье, пошитое по последней моде Алерата. Невесомая ткань обнимает изящную фигурку, подчёркивая и высокую грудь, и длинные ноги.

Незнакомка дрожащими руками обнимает ошарашенного Ильке, а следующие слова Эрто заставляют меня в шоке приоткрыть рот.

– Мама?

– Ильке, сыночек! – причитает женщина, покрывая макушку Эрто поцелуями.

В её голосе звучит и волнение, и страх. И что-то такое, что заставляет глаза увлажниться.

– Мама? – одними губами переспрашиваю у оставшейся стоять на входе Вороны.

И только получив её подтверждающий кивок, я понимаю, какое чувство наполнило комнату. Радость воссоединения.

Этой эмоции столько, что я невольно улыбаюсь и украдкой вытираю пролившиеся слезинки. Несмотря на поступки Ильке, я не могу не порадоваться за него.

– Ильке, солнышко моё, – продолжает шептать Арлея, ощупывая сына и суетливо осматривая его. – Шестеро, как ты вырос! Какой взрослый! Славься, Матерь, я наконец-то смогла увидеться с тобой!

– Погоди, – потрясённо просит Ильке, хватает маму за запястья и отводит её руки от своего лица.

Он неверяще смотрит на Арлею, в его глазах я вижу целую войну. Сомнение, обида и радость – столько чувств сейчас борется в Эрто. Эту бурю отмечает и его мать.

– Ильке, я…

– Отец сказал, ты умерла, – перебивает её Ильке.

Его голос звучит пугающе тускло.

– Я рос с мыслью, что ты предала нас, не стала возвращаться, когда драконы похитили тебя. Папа говорил, что они выпили тебя до дна.