Всё станет как прежде. Только вот Рейва рядом со мной не будет.

– Кайрис, можно просьбу?

Вопрос летит в спину Тени, который и не думает останавливаться. Мы успеваем спуститься на несколько уровней вглубь академических подвалов. Здесь всё реже попадаются работники Илларии, всё чаще встречаются стражи – как из драконов, так и из альв. Почему Конклав не прислал охрану для своих делегатов, так и остаётся для меня тайной. Настолько уверены в их безопасности? Или доверяют драконам?

– Слушаю.

Валларс резко останавливается у одной из многочисленных дверей. Её полотно светится голубоватым сиянием, выдавая наложенные блокирующие чары.

Я робею под его строгим взглядом, но потом резко вздёргиваю подбородок. В конце концов, я не прошу ничего предосудительного. Просто хочу доказать нашу с Рейвом истинность.

– Мне нужна встреча с Греазом, – произношу я и всё же, покраснев, отвожу глаза.

– Зачем? – В голосе Тени звучит растерянность.

– Мы с ним истинные.

– У него есть жена, Кара. Какая истинность? Ты хочешь привязать к себе главу Департамента?

В первую секунду от изумления у меня рот приоткрывается. И только когда смотрю в лицо Валларса, вижу кривоватую улыбку на его губах. Тень изволил пошутить!

– Я, вообще-то, серьёзно, – надув губы, бурчу я.

– И я серьёзно, Кара. – примирительно произносит Кайрис. – Почти не обманул. Конрад действительно стоит между тобой и Рейвом. Этот человек привык контролировать всё и всех, а собственного сына не уберёг. Даже двоих. Поэтому прости ему его осторожность. Согласись, веры нам сейчас немного. Мы скрыли твоё существование. Сразу двое из делегации оказались если не предателями, то заговорщиками. Чудо, что Гарриард пошёл навстречу и убедил совет в собственной осведомлённости о наличии альвы Жизни среди наших делегатов. Мы сейчас должны сделать всё, чтобы нам снова безоговорочно верили.

– Именно поэтому Владыка лично занимается удержанием завесы? – покусывая губы, уточняю я.

– Да. – Тень кивает. – И именно поэтому ритуал между Миррой и Армом должен состояться. Именно поэтому мы должны выудить из Ильке всю информацию, которой он обладает.

Валларс, безусловно, прав. Но есть один маленький нюанс.

– Кайрис, но ты же знаешь об определённой особенности принцессы, – шепчу я, пытливо глядя в глаза Тени.

– Я в курсе, – не дрогнув ни единым мускулом, отвечает тот. – Но этот момент мы отложим на потом. Сначала – Ильке.

Валларс подхватывает меня под локоть и одним взмахом руки снимает чары с двери.

– Давай, Кара, я в тебя верю.

С этими словами Тень вталкивает меня в небольшую комнатку и захлопывает за мной дверь. Я теряюсь, когда с поставленной, очевидно, наспех кровати ко мне поднимается Ильке. Комнатка совсем крошечная, видимо, использовалась как склад, потому что повсюду я вижу деревянные щепки и черепки от разбитой посуды. А в углу и вовсе свален какой-то хлам. Помещение кажется ещё меньше, потому что Эрто далеко не маленький.

– Ты что тут делаешь?

В голосе Ильке звучит угроза и… настороженность. Взглянув в глаза бывшего парня, я не вижу в них обещания скорой расправы. Нет, Ильке сам опасается меня. И вся его бравада лишь попытка выстроить оборону.

– Пришла дать тебе второй шанс.

Я натянуто улыбаюсь, не сразу понимая, насколько двойственно звучит эта фраза. Откашливаюсь и с преувеличенным интересом принимаюсь рассматривать скудную обстановку.

– В смысле, дать тебе шанс на свободу. Расскажи мне всё, что знаешь, и Валларс попробует выторговать у драконов твоё освобождение.

В комнате повисает тишина, а я как-то буднично отмечаю, что между мной и Эрто больше нет того напряжения, которое неизменно возникало, когда мы оказывались рядом. Вообще ничего.