– Как ты вовремя, – воркует с ним императрица. – Вот, раз сама Иллария благословила нас своим посланником, значит, и следующее наше решение верное. Как вы наверняка уже знаете, в делегации из Алерата присутствует альва Жизни. Как стало известно, никто её от нас не скрывал. Наш император был в курсе, и статус инкогнито поддерживался намерено.

– Но… – пытается возмутиться Валентина, при этом ещё больше зеленея.

– Совместно с Владыкой Альгералем мы пришли к решению не рушить уже созданную пару Миррали и Армониана.

Арабелла стреляет ласковым взглядом в нашу сторону. Но как только она отводит глаза, на её лице возникает суровое выражение.

– Ритуал состоится, и союз будет заключён. Демоны будут побеждены.

Зал взрывается аплодисментами. Мне хочется радоваться вместе со всеми, но я не могу. Что-то в глубине души не даёт расслабиться. В политике всегда есть подвох. Не бывает всё настолько радужно!

– А если привязка не случится? – всё-таки выкрикивает Валентина.

Но, к моему приятному удивлению, никто её вопрос не поддерживает. После того как Андреас повёл себя подло на состязании, а Армониан указал ему место, рейтинг Миллата среди учащихся заметно упал. А вместе с тем – и симпатии к его матери.

– Тогда Кара с радостью вступит в брак с Армонианом. – В повисшей тишине шёпот Ривейлы звучит колокольным звоном.

Когда до меня доходит смысл её слов, я резко смотрю на бабулю, которая только поджимает губы. Какой бы боевой она ни была, против воли Владыки ба не пойдёт. Обойти, обыграть его решение – да. Но в этот раз нам действительно не оставляют выбора.

Чувствуя, как кровь отливает от лица, медленно поворачиваюсь к Арму, который смотрит на меня с таким же ошарашенным выражением.

– Мне нужен Рейвард, – сбивчиво произношу я.

– Мне тоже.

– Кара, подожди! – окрикивает меня Кайрис, когда я молнией пробегаю мимо него.

Где-то позади остаются Арм и Миррали, но у меня нет терпения их дожидаться. Если я сейчас же не покину стены академии, не вдохну свежего воздуха – взорвусь. Мне нужен новый план. Мне нужен Рейв здесь и сейчас.

– Чего? – огрызаюсь я на Тень.

Но всё же останавливаюсь. Злость злостью, а субординацию нужно соблюдать.

– Надо поговорить, – произносит Валларс, окидывая меня тревожным взглядом.

– Говори.

Мои ответы далеки от учтивых, но это всё, на что может рассчитывать Кайрис. Сдуваю выбившуюся прядку со лба и выжидающе смотрю на Тень.

– Мне нужно, чтобы ты поговорила с Ильке.

– О! – только и выдаю я, потому что Валларсу удаётся ошарашить меня.

– Он не идёт на контакт, – поясняет страж. – Я могу сломать его волю, воспользовавшись сонным параличом. Но, думаю, будет гораздо эффективнее, если он добровольно расскажет всё, что знает.

Склонив голову набок, я рассматриваю Тень Владыки. Высокий, он не пугает горой мышц, но его тело так и излучает опасность. Гибкий, грациозный, устрашающий – Кайрис Валларс не зря занимает место Тени. И этот всемогущий мужчина просит помощи у меня, простой адептки?

– Почему ты думаешь, что он станет со мной говорить? – Я хмурюсь. – Мы, вообще-то, с ним поссорились.

– Я думаю, что Ильке не виновен и действовал по принуждению. – Кайрис снова вводит меня в смятение.

– Разве не он манипулятор с нашей стороны? – осторожно спрашиваю я, оглядываясь.

Позади как раз появляются Армониан с Миррали. Заметив нас, парочка притормаживает, а принцесса и вовсе дёргает подбородком, будто бы спрашивает: «Нужна помощь?» Поспешно качаю головой, прося у подруги несколько минут наедине с Тенью её отца. Если Владыка не хочет говорить с дочерью, то, может быть, хотя бы из его помощника удастся выбить какую-то информацию?