— Смотрите и запоминайте! На такой высоте летают птицы, и мы им кажемся такими же маленькими, как сейчас вы видите тех, кто внизу.

— Срединный град, – гордо произнёс сопровождающий гном.

— Вот, мы удостоены чести видеть город горного народа!

— Он как муравейник, – не веря своим глазам, прошептала ошеломлённая Искра, крепко держась за Эмму.

— Я никогда не видел столько народа вместе, – уже более осмысленно глядя вниз, пробормотал Вьюн, стоя на напряженных ногах и вцепившись в рюкзак.

— Ваша жизнь меняется. Вы увидите другие города, где много ваших соплеменников и представителей других рас. Мир огромен и разнообразен! Необходимо чуточку храбрости, чтобы познакомиться с ним. Возможно, вам что-то не понравится, напугает, но вы хотя бы сможете узнать, каковы они — ваши вкусы, страхи, предпочтения.

Платформа мелко задрожала, и подопечные сильнее прижались к Эмме.

— Уважаемые, – обратилась она гномам, – а нельзя ли нам посмотреть, как устроен этот подъёмник и узнать причины… вибрации.

— Мы не раскрываем своих секретов.

— Послушайте, это всего лишь дети, которым страшно. Если бы они увидели хоть один механизм, то им было бы легче бороться со своими эмоциями.

— Не положено.

— Ну и ладно, – сердито отмахнулась от них Эмма, – будет время, я вам объясню, как все эти штуки работают, – пообещала она детям.

Гномы высокомерно ухмыльнулись, а подъёмник меж тем ещё пару раз тряхнуло, и он остановился. До низа оставалось метров пять, но устройство не позволяло опуститься до конца.

— Выходите.

Эмма с ребятками вышла на площадку и по лестнице спустилась за сопровождающими. Окружающие с любопытством следили за ними, профессиональным взглядом мастеров приглядывались к заклёпкам на куртке магички, пытались понять, что за ребристая окантовка у застёжки, но гостей вели слишком быстро, и оставалось только гадать о странностях гардероба незнакомки.

— Центральная площадь, – пояснил сопровождающий и пригласил сесть в небольшую вагонетку со скамейками. – До советника по безопасности лучше доехать на рельсовике.

Дети испуганно смотрели, как тележки с высокими бортами сами катились по блестящим полоскам и исчезали в чёрном круглом зеве. Они замотали головами и начали просить их не сажать в эту жуть и не отправлять в страшную тьму.

Гномы недовольно смотрели на разгорающуюся истерику.

— У вас есть закрытые рельсовики?

— Зачем закрытые?

— Ну как же, маленькие светлые комнатки — и не видно пугающего туннеля.

— Нас недра горы не пугают, – развеселились местные.

— А пешком далеко идти? – Эмма с радостью воспользовалась бы их транспортом, так как усталость навалилась нешуточная, но она боялась не справиться с маленькими оборотнями. Им необходимо время, объяснения, неторопливое привыкание.

— Без разрешения советника вы не можете ходить по нашей территории.

— Ясно. Так, мои хорошие, для начала выплюньте жвачку, – вспомнила она и по растерянным лицам поняла, что все как один проглотили её.

— Ой, что же будет, – запаниковала Искра, а Белка ударилась в рёв.

Эмма тяжело вздохнула. Как же, оказывается, непросто с детьми! На них никакого терпения не хватает!

— От одной проглоченной жвачки ничего не будет, – успокоила она их, – но вообще это вредно. А теперь садимся рядом и держимся за меня.

Не обращая больше на них внимания, она без сомнений взошла в вагонетку и уселась на затёртую скамью. Уговоры слабо помогали с этими детьми, и Эмма решила сделать немного по-другому.

Гномы зашли за нею и сделали вид, что закрывают дверцу, вот тогда дети рванули за своей опекуншей. Белка с Жаром сели по бокам, а Искра с Вьюном устроились на полу и обняли Эмму за ногу.