При разговоре с троллем пришлось по-другому задействовать горло, чтобы получались гортанные глухие звуки. Теперь всё время хотелось откашляться и запить першение водой. А когда общалась с гномами, то пришлось следить за вёрткостью языка, чтобы получались труднопроизносимые подряд «ргчгр», которые являлись наиболее популярными звуками в их речи. Она прикрыла глаза, благодаря магию или высшие силы за такой бонус. Это было щедро!

— Неважно, откуда, – мягко ответила она Искре, – зато сейчас важно то, что ваш народ остро реагирует на замкнутые пространства. Это очень серьёзно. Вы должны убедить себя, что этот страх помешает вам выжить, а я дам вам волшебную жвачку, которая поможет не бояться. Как только вам покажется, что стены надвигаются на вас, так начинайте её жевать, перекатывать во рту и пробуйте дуть пузыри. Только не глотайте, а то она слепит вам животик, и вы не сможете больше есть. Думайте об этом, помните о жвачке во рту и держитесь за меня. Всё ясно?

Подопечные с любопытством и страхом смотрели на Эмму, на белоснежную конфету в её руках, от которой она отделила крошечные гладкие прямоугольнички и сунула им в рот.

— Не торопясь начинайте жевать, – велела она оборотням, а гномам крикнула:

— Мы готовы!

Держась за руки, они встали перед стеной, столбы на которой обрамляли вход. Эмма подозревала, что здесь либо отличная маскировка, либо иллюзия, но не ожидала, что земля под ногами окажется лифтовой платформой. Как только дети почувствовали, что пол шаткий и уходит из-под ног, так запаниковали. Чертыхнувшись, Эмма грозно велела им смотреть на неё:

— Смотрите на меня и ничего не бойтесь. Я вас всех держу!

Белка дрожала и пыталась залезть на человечку, сталкивая рюкзак, и Эмма опасалась, что девочка опрокинет её.

— Не смей, – рявкнула она на малышку, – держи меня за руку, слышишь, держи за руку! Искра, помоги мне.

Девочка с широко открытыми от ужаса глазами подчинилась. Когда над головой исчез квадратик неба, а по бокам остались только стены шахты, дети завыли.

— Жуём и не глотаем! – настаивала Эмма, пытаясь перебить их ужас.

Если бы она догадалась заранее, что им предстоит спускаться на лифте, то хоть немного подготовила бы их, а так она уже не успевала их уговаривать.

Рядом стояли два гнома, и один из них приготовился кардинально утихомиривать гостей. Эмма свирепо посмотрела на него:

— Не смейте! Они слишком маленькие. В крайнем случае, свяжем.

Вьюн перестал смотреть на Эмму, его взгляд стал шальным из-за того, что он не успевал отследить уходящую вверх стену.

— Сейчас закончится шахта и эти дурни попрыгают вниз, – предупредил гном.

Эмма обхватила всех, прижимая их головы к своему телу, и принялась шептать.

— Ну что вы испугались? По реке на плоту катались? Это– то же самое, только наша лодочка едет внутри горы.

— Плотик мы сами толкали, а тут… – к удивлению Эммы ей ответил Жар.

— Ах ты мой пушистик! – обрадовалась она. – Как же верно ты заметил! Хозяева этого плотика опускают его вниз, а когда нужно, то поднимают наверх.

— Но я не вижу, как гномы… гребут, – озадачился Жар, а слушая его рассуждения начала успокаиваться и Белка.

— Здесь мало места и нас тянут на верёвке, – Эмма не обратила внимания на хмыканье гномов.

— А вдруг они отпустят? – подключилась Белка.

— Там стоят самые сильные гномы, и вы же видите, что с нами отправились не все. Здесь ровно столько народа, сколько выдержит верёвка.

Внезапно вместо стен со всех сторон открылся вид на гигантскую пещеру. Дети сжались, но, почувствовав больше свободы, старались всё разглядеть, а Эмма, улавливая, что безотчётный ужас сменился на страх и восторг, принялась ворковать: