— Держитесь за меня и ничего не бойтесь, – обняв малышей, она прикрыла глаза и начала усиленно создавать вокруг себя воображаемый кокон спокойствия.

 Вагонетка дёрнулась, закачалась, потом начала набирать скорость, а Эмма шептала своим оборотням, чтобы они тоже закрыли глаза и представили, что они духи, летающие по ночному небу. Ей самой было некомфортно, так как гномий туннель нисколько не напоминал метро. В нём было темно, тесно и каждое место соединения рельсов отдавалось ощутимым толчком при проезде.

Малыши легко поддались её внушению, а Искра с Вьюном всё же дрожали, но заставляли себя сидеть и не шевелиться.

— Сейчас приедем, – объявил гном, – вы должны быстро подняться и освободить рельсовик, чтобы в него успели сесть следующие пассажиры, и он поехал дальше. Не успеете– будете вечно кататься по кругу!

Эмма с укором посмотрела на запугивающего их гнома. Понятно, что нельзя нарушать график движения, но неужели он не видит, как тяжело детям?

Рельсовик качнуло, и он замер. Она потянула ребят к выходу. Белка с Жаром быстро соскочили, оглядываясь, и уже с некоторым интересом рассматривая самодвижущуюся тележку со стороны.

Искра с Вьюном шли будто на негнущихся ногах. Туннель произвёл на них тягостное впечатление, и если бы не Эммино внушение, то они сорвались бы, отдаваясь инстинктам бежать, спасаться, пробиваться на волю.

Гном провёл их по нескольким переходам. Пещера была просторная и уже не пугала оборотней. Возле открытых массивных дверей он остановился:

— Ну пришли, – выдохнул он.

Через минутку они уже стояли в приёмной и приветствовали советника по безопасности.

7. Глава 6. Подгорное гостеприимство

Высокий сухопарый гном вальяжно подошёл к Эмме и оценивающе осмотрел её с ног до головы. Она была выше его, но если бы сняла ботинки на толстой подошве, то разница в росте оказалась бы почти незаметна. Этот гном очень походил на человека и при других обстоятельствах, будь он в другой одежде, Эмма не поняла бы, что перед ней представитель другой расы.

— Рад, что принимаю у себя столь прелестную гостью, – улыбнувшись, нарушил затянувшуюся паузу советник, целуя ей ручку.

— Очень признательна вам за гостеприимство, – вежливо ответила Эмма, вытягивая кисть из поглаживающих ладоней играющего во франта советника.

Впрочем, сделала она это не потому, что ей неприятно, а исключительно по чисто женским соображениям: этот гном умел производить выгодное впечатление, и Эмма поддержала бы его лёгкий флирт, если бы была уверена, что у неё чистые руки, что она подобающе одета и не менее его обворожительна, а так… в общем, хотелось тоже произвести положительное впечатление, но куда уж там!

И всё же нельзя было показать, что она комплексует. Если советник решил представить себя щёголем, который себе на уме, то она отзеркалит его настрой. Это всегда срабатывало при разговорах с нужными людьми. Небольшая корректировка, так как сейчас она не в состоянии делать ставку на свой внешний вид− и вот уже она улыбается, специально демонстративно щелкает замочками на рюкзаке, достаёт мультитул и перекладывает его в другой карман.  В следующий момент девушка оголила запястье с часиками, потеребила мочку уха с золотой серёжкой…

— Ой, что же это я, − воскликнула так, как будто забыла о стоявших рядом детях, − было очень великодушно с вашей стороны оказать помощь этим малышам, − Эмма подтолкнула подопечных вперёд. − Я и не знала, что ваш народ столь трепетно и бережно относится к детям.

Советник успел оценить показанные диковинки, уловил желание вести взаимовыгодный диалог и теперь старался быстро сообразить, что именно гномы из отряда Риргчика успели наобещать ей.