Увы ему, Ири выросла среди драконов, где в человеческом обличьи каждый первый настолько прекрасен, что уже к сотому году жизни внешности перестаешь придавать хоть какое-то значение. Власти да могущества у неё самой хватало с избытком (успеть бы проблемы, с этим связанные, разгребать), денег тоже, какой-никакой ум имелся в наличии, равно как и опыт в отношениях. Голодной до мужского тела её тоже назвать было сложно, благо пара любовников, которых она инкогнито навещала, были хороши, с какой стороны ни глянь. Всем этим Ири, скажем так, несколько отличалась от привычной Черному дракону аудитории, что преданно заглядывала Эту в рот.   

И это самое отличие не могло не создавать проблемы в коммуникации. 

- Твоя тоска - не повод нарушать мои границы, - отрезала Алая. - Я же сказала: присылай вестника, когда хочешь поговорить. 

- Я - Властелин, - хмыкнул он. - Я делаю что хочу и когда хочу. 

Ири мысленно скривилась. Драконий снобизм сам по себе та ещё штука. А уж помноженный на тот факт, что рос Эт не среди себе подобных, а в статусе божка местного разлива, усугублялся в разы.  

- Я тоже Властелин, - напомнила она спокойно. - Ты удивишься, но у меня полно своих обязанностей, после которых - о ужас - даже хочется отдохнуть. 

- Кстати, об этом, - он перекатился и легко встал на ноги, поигрывая мышцами и демонстрируя себя во всей своей красе. - Ты ведь понимаешь, что тебе не обязательно этим заниматься? Я смогу обеспечить свою пару всем, что только душа пожелает - безо всяких забот! И тогда у тебя точно станет побольше времени на меня.

- Очаровательно, - кивнула Ири. - Отличный план. И чем же я буду заниматься? Помимо тебя, этот пункт программы как раз ясен. 

- Ну, что за ерунда? Полно ведь занятий и увлечений. Если так уж хочешь работать, ты можешь стать моей помощницей!

- Всю жизнь мечтала, - порадовалась она. - А, может, давай лучше ты станешь моим помощником? Мне тут, знаешь ли, поддержка не повредит.

Тут Ири, к слову, ни разу не покривила душой: в ситуации с Матерью Соли, да и в целом учитывая реформы, проводимые ими с Эу-хением, помощь второго дракона ей бы, мягко говоря, не повредила. Однако, тут об этом речи не шло: лицо Чёрного вытянулось так, будто она предложила ему не поработать под её началом, а сплясать стриптиз перед Советом Старейшин, например. Впрочем, растерянность его быстро сменилась злостью. 

- Знаешь, - сказал он голосом, резко утратившим бархатистые нотки. - Твои капризы и стервозность ни до чего хорошего не доведут. Я был терпелив, но...

-  Вот спасибо, - усмехнулась она. - Но давай без "но", моя драгоценная пара! Человеческих дурочек запугивай, демонстрируя, какой ты великий. Мы с тобой оба знаем, что воевать нам сейчас - чистой воды убыток и безумие. Нет, в итоге вы с родственниками победите, конечно  - но какой ценой? Все же, будем честны - в драконьей форме тебе меня не одолеть. Это разве если вы с братцем вдвоем втянетесь - но моя гвардия вряд ли станет на это смотреть, разинув рты. А уж до глотки одного из вас двоих я, не сомневайся, добраться успею! И, если ты решишься на войну, живой не дамся. 

Он зло рыкнул, но возражений не нашёл.

- Нам нужен союз, - холодно сказала она. - И мы его заключим. Я попросила у тебя время, чтобы узнать поближе - и повторяю свою просьбу. А теперь - сгинь!

Сноп пламени ударил в мужчину, и он разорвался на клочья тьмы, безжалостно вытесненной из комнаты алым огнём. Ири, проводив остатки фантома взглядом, с невыразимой тоской посмотрела на порушенную - в очередной раз! - защиту от ментальной магии.