С парой ей, как ни крути, просто катастрофически не везло. 

- Что нормальные, адекватные женщины вообще находят во властных, склонных к деспотизму и самолюбованию эгоистах? - вопросила она. 

- Рискну предположить, - выглянула Диве из-за портьеры. - Вы его торс видели? Шикарный же! Так и тянет облизать! Ну и да, ко всему прочему - Властелин же ведь!

- Разумеется, - покивала драконица. - Это оправдывает сразу и все. 

Диве лишь виновато развела руками, показывая, что не она все вот так вот придумала. 

- Разобрать вам прическу?

- Да, будь добра.  

Помощница натянула специально зачарованные перчатки, защищающие от пламени, и принялась расплетать и расчесывать волосы драконицы. Ири тихонько вздохнула, прикрыла глаза и мысленно помянула Йорамору - вся эта катавасия, как ни крути, заварилась с его лёгкой руки. 

А началось все, как водится, спокойно и почти мирно: на вольный хутор опять напали мертвецы. 

*

На вольный хутор опять напали мертвецы, и, чтобы понять происходящее, нужно кое-что знать касаемо  самого города Чу и окружающих его земель. 

Расположен город был в месте крайне живописном: с запада на горизонте маячили Разделяющие горы, являвшие собою по сути одну большую пространственную аномалию,  с востока к городским стенам чуть ли не подступали джунгли Шатаку, с западной и северной сторон город окружала жаркая иссушенная долина, разбавленная редкими зарослями.

Нестабильные порталы в Разделяющих Горах чаще всего по закону всемирного падающего бутерброда открывались в Гахаан - весьма своеобразный мирок, переживший некромагическую катастрофу. Если несъеденные живые там и были (что вряд ли), то в количестве недостаточном, потому мертвецы пустошей Гахаана давно уже принялись друг за друга. Как несложно догадаться, внеплановое путешествие в живой, населённый мир тамошние жители воспринимали с немалым энтузиазмом.

Из-за этих милых иномирных туристов жаркие равнины, лежащие меж основным континетом и Шатаку, так и не были полноценно заселены. Жизнь тут концентрировалась в вольных городах-крепостях, выживающих под защитой гарнизонов и Властелинов и условно объединённых в Бажен-Шабское содружество. Из всех этих городов Чу был ближе всего расположен к Разделяющим Горам, что гарантировало его жителям много изысканных удовольствий. 

Между тем, второе проявление закона бутерброда заключалось в том, что, помимо мертвецов, в Разделяющие Горы попадало очень много разномастных существ из совершенно случайных миров. Ходили даже слухи, что такое разнообразие каким-то образом было на совести Раха, ветра-суховея: якобы он настраивал порталы так, чтобы приток иномирцев был как можно более экзортическим, а после смотрел: кто из них сумеет покинуть горы, кто сдуру сунется в объятия бога, пустыню Хо, кто пойдёт в сторону Чу, кто сумеет выжить... Строго говоря, немного зная восьмикрылого милашку Раха, Ири такому не удивилась бы. 

Так или иначе, немногие выжившие иномирцы оседали в Чу, постепенно вливаясь и без того многонациональный городской колорит. Однако период, когда Ири посчастливилось подписаться на должность местного Чёрного Властелина, оказался тяжелым: некоторые плотоядные гости из Гахаана не то эволюционировали, не то все же деградировали в нежить, способную имитировать - и крайне достоверно - жизнь. При этом, в отличии от своего земляка-Наместника и прочих высших, перевёртыши не обладали даже зачатком человечности; несмотря на высокий интеллект, все, что их интересовало на самом деле - двуногие мясные блюда и способы их добывания.