С этими девушками, что ныне развлекали себя рукоделием и словоблудием, Ири была знакома едва-едва. Их Эу-хений преподнёс ей в подарок ещё тогда, когда искренне считал её мужчиной. Потом он понял ошибку, но Ири предложила девам остаться и служить ей: если уж те настолько спокойно отнеслись к драконьему облику, да и в курсе настоящего положения дел, глупо и расточительно было бы ими разбрасываться. 

Несколько девиц отказались: они рассчитывали либо стать женами Властелина и править Чу, либо, на крайний случай, получить удовольствие да пару брюликов. Дабы совсем уж не разочаровывать красавиц, им все же заплатили. Правда, за это им пришлось принести клятву неразглашения, но такой расклад был, на взгляд Ири, всего лишь справедлив. 

Остальные предпочли остаться. Практичный Жрец, судя по всему, вытащил девиц из таких семей, в которые возвращаться им не хотелось категорически, а перспектива служить Властелину-женщине их вполне устраивала. Многие даже тихонечко порадовались, что спать с нелюдем не придётся - энтузиазм такая перспектива вызывала далеко не у всех. 

- Госпожа! - навстречу Ири поднялась черноглазая Дивера, негласный лидер девочек. - Мы были на стенах и все видели. Вы очень храбро поступили! 

- И что же вы делали на стенах, позвольте узнать? - нахмурилась драконица. 

- Я - маг, - категорично сказала Дивера. - Маги обязаны защищать город! А девочки пошли со мной и, как и все, помогали: кипятили воду, готовили шары с жидким огнём и подносили необходимое. Мы ваши помощницы и тоже будем защищать Чу, как можем! 

Помощницы тут же с энтузиазмом закивали. Ири подавила вздох.

Диве магом действительно была - потенциально. Проклятийником. Дар у девушки имелся, и могущественный, но обстоятельства сложились так, что никто её владеть им не учил. Собственно, Дивера и к Властелину сунулась не во имя каких-то там матримониальных или корыстных планов - она желала учиться. Драконица такого подхода не могла не оценить.

Проблема в том, что пока магиня знала только основы основ, с которыми в реальном бою делать нечего, если ты не разменное мясо. Но, если глянуть с другой стороны... не поступала ли сама Ири так же, предпочитая драку трусости? Не потому ли симпатизировала девушке больше прочих, что видела в ней себя?

- Понятно, - мягко сказала драконица. - Достойное начинание, но будьте осторожнее в следующий раз. Диве, поможешь мне подготовиться ко сну?

- Не могу, - неожиданно выдала та, чем Ири, мягко говоря, удивила.

- Ты занята? 

- Нет, - смутилась она. - Просто у вас там снова тот полуголый красавчик в комнате.  Ну, который ваша пара.

- Что, опять?!

Помощница огорченно кивнула. Ири подавила вздох и низменное, недостойное дочери Алого Дома желание отсидеться где-нибудь в дальних покоях. К сожалению, проблема от этого никуда не делась бы - знала она эту проблему. 

*

Красавчик обнаружился там, где ему, в теории, было самое место: вольготно развалившись на покрывале, он с любопытством наблюдал за танцем огненных искр, наполняющих комнату. 

- Ты опять явился без приглашения, - отметила Ири холодно. - И взломал защиту. Снова.

- А что мне остается? - расплылся черноволосый мужчина в очаровательной улыбке. - Общаться ты не хочешь, всё дела, дела... А как же я?

- Ну и как же ты? - осведомилась Ири так вежливо, как только могла. 

- Тоскую о тебе, о моя пара. 

Голос у парня был бархатистый, чувственный, да и сам он выглядел, как соблазн в чистом виде. 

Чёрный клан в принципе славился тем, что в людском обличьи представители его были мощными, высокими, атлетически сложенными и весьма привлекательными. Добавьте к этому обаяние, власть, дарованную от рождения, запредельную наглость и уверенность в собственной неотразимости - и на выходе получите убойный эффект.  Неудивительно, что в подневольных Эту Чёрному городах девицы всех мастей томно закатывали глазки, краснели, бледнели и всячески пытались пролезть к нему в любовницы: в качестве воплощенного прекрасного принца из женских мечтаний он смотрелся просто идеально. И, что предсказуемо, к роли этой Эт очень и очень привык.