- Значит, переговоры, - хлопнул в ладоши Наместник. - Вы очень правильно сделали, мой Властелин, что присвоили этого исследователя: мы сможем с его помощью создать базовую языковую обучающую ментальную сферу. Полагаю, почтенный Бартоломью, именно этим ментальные маги должны заняться в первую очередь.
- Принято, - кивнул магистр.
- Не забудьте расспросить его об остальных, - попросила Ири. - Мать Соли упоминала, что по Шатаку шляется много исследователей.
Маг скривился, наглядно демонстрируя, что он об этом обо всем думает, но все же кивнул. Ири прикрыла глаза и отхлебнула отвара. Одно дело сделано, но сегодня ей предстоял ещё как минимум один неприятный разговор.
*
- Разрешите обратиться, мой Властелин!
- Обращайтесь, - вздохнула Ири и посмотрела на Фьорда с укором: что, мол, опять? Светловолосый гигант, однако, вытянул руки по швам и продолжил гнуть свою прямую линию.
- Мой Властелин, мне приказано вас защищать, - отрапортовал боевой маг. - В связи с этим я не раз просил вас выполнять ряд правил безопасности.
- Просили, - тут не поспоришь.
- Так какого же снежного вдарха вы сунулись за стену?! - рявкнул Фьорд.
Ири вздохнула и не без тоски покосилась на дверь, ведущую в её личное, изолированное от посторонних, крыло. К сожалению, просто послать мага в далекое интимное путешествие ей не позволяло искреннее уважение к нему: как и многие боевые драконы, в окружающих она ценила в первую очередь смелость и надёжность. У главы её гвардии этих качеств было с избытком.
Опять же, здесь, на чужбине, вдали от клана, драконице было отчаянно одиноко. Она привыкла к большой семье, преданным компаньонкам, друзьям и соратникам, окружавшим её в Предгорье. Теперь же Фьорд был одним из тех немногих, кого она могла назвать если не другом, то хорошим приятелем. Он не боялся тренироваться с ней, вычитывал её за промахи, искренне заботился о безопасности и служил опорой. При таком раскладе она не могла себе позволить просто развернуться и уйти.
- В любом правиле есть исключения, - сказала она спокойно. - Те самые, которые можно назвать оправданным риском. В данном случае была надежда на успешные переговоры с противником - как видите, не пустая. В таких обстоятельствах некоторое отступление от правил безопасности - всего лишь необходимость.
- Чушь, - отрезал мужчина. - Вы - ключевая фигура обороны, с вашим появлением смертность в Чу сократилась в разы, вы спасали моих ребят бессчетное количество раз. Не станет вас - и нам снова придётся жить постоянно на осадном положении, забыв про все новые начинания. Понимаете? Вы должны помнить о том, что от вас зависят тысячи жизней, когда в следующий раз вас потянет утолить адреналиновый голод и погеройствовать без прикрытия, мой Властелин!
Ири вздохнула. В решении своем она не сомневалась, но и Фьорд был в чём-то прав: все боевые драконы без исключения - редкостные искатели приключений, для которых любой риск оправдан, если он позволит не скучать.
- Я услышала вас, - сказала она ровно. - И постараюсь впредь быть осторожнее.
- Вы говорите мне это уже в пятый раз за те четыре месяца, что мы вместе работаем!
- Ну, должна же хоть в чём-то быть стабильность? - кротко улыбнулась драконица. - Доброй ночи.
Сбежать ей удалось до того, как взбешенный маг, потерявший дар речи, снова его обрёл.
2. 2
*
В личном крыле драконица позволила себе расслабиться. Хоть это и было мало похоже на одну из родных пещер, нельзя не отдать должное местным: создать комфортную для драконьих инстинктов обстановку они сумели. Ири шла по коридору меж пальм и лиан, для такого дела спешно посаженных в задрапированные тканью бочки, слушала треск огня в многочисленных каминах и отдыхала душой. Слух подсказывал, что её помощницы весело щебечут о каком-то красавчике в своей гостиной (служанками она девушек не считала, а называть их "компаньонками", следуя драконьей традиции, казалось предательством по отношению к тем, настоящим, что росли вместе с ней, делили секреты, чаяния, радости и горести).