*

Она сидела на своей кровати, сжавшись, и вид имела самый разнесчастный - это ощущалось даже сквозь многослойный покров одежд. Ос старался ступать так громко, как мог, но она все равно не повернула головы.

- Фиа-та.

- Да, господин, - отозвалась она тускло.

Ос вздохнул и осторожно присел рядом с комочком недовольства. 

- Ты огорчила Мику. 

- Я сожалею...

- И меня, - дракон осторожно приблизился и сел рядом. - Мы волнуемся за тебя. 

Она повернула к Осу голову.

- Но хоть вы должны понимать, господин! Если вы отправите меня с вашим другом...

- Фиа-та, - Ос прервал её, поскольку второй раз слушать песню насчет выкупа был морально не готов. - Я не люблю акцентировать на этом внимание, но в данном случае не могу не сказать: мой статус весьма высок. Врагов у меня, соответственно, очень много - так всегда бывает. И, можешь не сомневаться, все, кому нужно, в курсе твоего существования. И моего к тебе отношения.

- Вы думаете, что моя пара может меня использовать против вас?

Дракон чувствовал себя так, будто ступает по тонкому льду.

- Я думаю, что просто не могу позволить тебе болтаться невесть где без присмотра, когда ситуация столь непроста. Мы с Микой не можем, потому что любим тебя, потому что не знаем, чего ждать от твоего дракона, не знаем, действительно ли твоя пара именно он. Понимаешь? У Алого Старейшины, может статься, не будет ни времени, ни возможности для того, чтобы защитить тебя.  

- Но я видела во снах чёрные крылья! 

- Что ещё ничего не доказывает, - спокойно отозвался Ос. - Да и чёрнокрылый дракон не один, их как минимум трое - тех, о ком известно мне. И те двое из них, что ещё не Обрели свою пару, выросли среди людей. Это обычно не особенно хорошо влияет на характер драконов, увы.

- Я приму его любым! - вскинулась Фиа-та. - Я буду достойной и послушной женой! Меня хорошо воспитали.

- Верю, - Ос почувствовал, как усталость стучит молоточками в висках. "В этом-то и проблема," - мысленно добавил он. - Но я предпочту знать, что ты вошла в его дом, как равная. И послушай, как мы поступим. Господин Алый Старейшина отправился к Властелинам, чтобы заключить с ними мир. Когда это будет сделано, мы пригласим их сюда, и ты сможешь встретиться со своей потенциальной парой. На моей территории. Так я могу быть уверен, что тебя не используют для шантажа, не причинят боль, не убьют в случае ошибки; так я смогу заключить с твоим будущим мужем торговые договора, чтобы ваш брак принес выгоду его дому, и стребовать взамен несколько клятв касаемо тебя. У вас ведь тоже так поступают, верно? 

Вся её поза выдавала искреннее потрясение.

- Вы... правда это сделаете? Для меня?

- Да, - сказал дракон спокойно. - Ты - госпожа из Водного Дома, а не босоногая девица с улицы. С этим сопряжены не только привилегии, но и некоторые сложности, да. Но оно того стоит, просто поверь. 

- Спасибо, - тихо всхлипнула она. - Вы столько делаете для меня...

Ос вздохнул с облегчением - этот раунд переговоров он определённо выиграл. Но вот надолго ли?..

***

Чо Оранжевый, доверенный помощник самого Алого Старейшины, был не на шутку встревожен - по зданию Совета ходили слухи один невероятней другого. Якобы его начальник ни с того ни с сего уступил главенство Ледяному Старейшине, своему давнему противнику, а сам собирается отправиться в путешествие; якобы грядёт война; якобы...  Чо во всю эту ересь, разумеется, не верил. Однако, сам факт существования таких вот теорий сам по себе был дурным знаком.

Не добавил настроения и секретарь До, прихлебатель Оса Водного.