В гарнизоне как раз была пересменка, у стражей порядка - обед, потому в трактире было не продохнуть. Одного из властелиновых гвардейцев, вошедшего в зал, приветствовали тепло, сунули кружку в руки и предложили выпить за охоту. После пятого тоста доблестный боевой маг начал рассыпаться в откровениях.

- Эти иномирные уроды совсем распоясались! Ик! 

- Какие на этот раз, наши градоправители, что ли? - заржал кто-то.

- Да если бы! - закатил гвардеец глаза. - Эти утырки с хутора чуть не прибили нашего Властелина! 

В зале тут же стало очень тихо.

- Шутишь? - прищурился один из стражей стены. 

- Да чтоб мне век магии не видать! - возмутился гвардеец. - Властелин прилетел утром, крыло подрано, весь в кровище. Нас попросили выйти, но один краем уха услышал - это случилось на вольном хуторе. 

Народ охнул. Кто любил ящера, кто не особенно, но полезность его успели понять все. 

- И от хуторских, небось, ничего не осталось?

- Где там! Один из наших подслушал - в доме Совета обсуждают, на каких условиях этих иномирных пригласить сюда.

По  толпе прошёлся злобный ропот.

- У нас город что, резиновый?..

- Напали на Властелина, а теперь сюда лезут...

- Самим жрать нечего!

- Ворье разводить...

- Тих-ха!!! - вопли толпы перекрыл зычный голос Плесени, Главы Стражи Стены.

Все тут же заткнулись, ибо орка с умными глазами и насмешливой ухмылочкой боялись все. 

Он был единственным представителем старого военного порядка, что сумел сразу понять, откуда дует ветер, замириться с Фьордом и принять нужную сторону. Когда Жрец с помощью Властелина и поддержавшие их маги победили, Плесень не только сохранил свой пост, но и вошёл в круг приближенных, отлично мимикрируя под новый порядок и весело насаждая его.

Старыми методами. 

- Ну, и чего вы раскричались? - сказал он лениво, с усмешкой, при виде которой несколько человек трусливо сделали шаг назад. - Пусть приходят. Надо быть добрыми и гостеприимными, ребята!

- Но...

- Надо быть гостеприимными, - гнул свое орк. - Вот давайте и встретим этих... по всем правилам нашего гостеприимства. 

Ответом ему стали понимающие усмешки.  

***

- Эу-хений, нам надо обсудить вольный хутор, - сказала Ири категорично, принимая грозный вид.

Это потребовало некоторых усилий - тяжело быть внушительной, полулёжа в кресле. После сражения за право обойтись без лекарей, притираний, постельного режима и усиленной охраны она, выставив Фьорда с Диве за дверь, чувствовала себя вкрай измотанной. 

- При всем уважении, для этого не время и не место, - Жрец был взволнован и раздосадован. - У нас такая ситуация с Матерью Соли, а вы не в форме. Ещё и отослали лекарей... Как вы себя чувствуете?

- Во имя Неба, я - дракон! - вспылила Ири. - Что мне будет?! Даже поговорка есть - заживает, как на драконе. Не слышали? Вот, запомните на будущее. А вот вольный хутор - проблема посерьёзнее; там больше трёх десятков существ постоянно рискуют умереть...

- Потому что ими управляет самонадеянный малолетний дурак, не уважающий старших, - отрезал Жрец зло. - Жизни не видел, ума, как у тетерева в брачный сезон, а все туда же - руководить! Построил миниэлектростанцию из мусора, организовал какую-никакую оборону, несколько артефактов не умеючи тяп-ляп зачаровал и думает всерьёз, что на этом выедет. Вырастили поколение дегенератов на наши головы...

- Не оскорбляйте его, - отрезала драконица, вдруг ощутив глубокую обиду за рыжика. - Он смелый юноша! И умный. Объясните лучше, в чем  суть вашего конфликта! 

Эу-хений вздохнул и стал вдруг казаться старше от проступившей на лице мимолётной усталости.