А жизнь Лаари висит на волоске: его пара в Предгорье. Заложник, конечно, немного уравновешивает ситуацию, но всё равно ситуация просто...

- Рефлексируешь? - насмешливый голос Лаари ворвался в его мысли. 

- Страдаю, - отозвался Ижен, вложив в голос как можно больше сарказма. - От неразделённой любви. Жить, знаешь ли, не могу!

- Твоя душа тебе не даёт? Ничего, в том числе покоя? - усмехнулся Лаари. - А по моим сведениям у вас всё, скажем так, довольно неплохо складывается. 

"Даани ему докладывает, - мрачно подумал Ижен. - Ну разумеется! Разве может быть иначе?"

- Разумеется, я слежу, - сказал демон с неприятной усмешкой в ответ на красноречивую тишину. - Ты мой любимчик, как-никак. Было бы странно пустить эту историю на самотёк... Но я доволен тем, как всё складывается. Да и возвращаешься ты от неё удовлетворённым, как пережравший боли демон-каратель, и отдохнувшим, как после курорта.

- Завидуй молча, - огрызнулся Ижен. 

Губы Лаари дрогнули в одобрительной усмешке - ему отчего-то всегда нравилось, когда Ижен дерзил. 

- Да я и сам не скучаю, знаешь ли, - протянул демон. - Тебе ли не знать, кто нынче у меня гостит! Так что мне есть с кем... поиграть в шахматы.

Ижен усмехнулся: пристрастие Лаари к этой раздражающе-скучной игре из техногенного мира было притчей во языцах. Собственно, им с Даани тоже пришлось научиться - только для того, чтобы Чёрному Палачу, бедняжке, было с кем играть.

- И кто побеждает?

- Время покажет, - Лаари неотрывно смотрел на море. - Время покажет... Но партия складывается интересная. К слову, об играх: Жакрам вновь пытался связаться со мной. Он был в бешенстве и красиво рассказывал о преступном бездействии и умышленном убийстве его людей. Бедняга, никак не смирится, что он не нужен нам с тобой живым. 

- Вот как? - настроение Ижена стремительно поползло вниз.

- Я настаиваю, чтобы ты перенёс свою пару ко мне в особняк, Ижеени, - уронил Лаари. - Пока не приказываю, но - настаиваю. Она - твоя главная слабость. Я должен на своём примере тебе объяснять, что бывает, когда главная слабость попадает не в те руки?

- Я обдумаю это и дам ответ в ближайшее время.

-

- Ненавижу! - рыкнул Ижен сквозь зубы, оказавшись в своей комнате. 

Стол с закусками тактично безмолвствовал, равно как и остальная обстановка; на южном фронте ожидалось наступление, и Ижен пребывал в полном и совершенном дерьме. 

Будто иллюстрируя мысль о том, что хуже всегда может быть, зеркало замерцало, сложившись в имя Гииди, личного помощника Жакрама. Ижен очень хотел разбить к бесам проклятый артефакт или проигнорировать его звон, но, увы, права такого он не имел.

- Ну? - сказал он, когда собственное отражение сменилось лицом старшенького. - Что тебе опять от меня надо?

- Сущая мелочь - жизнь моих ребят, - отрезал Жакрам холодно. - Я требую, чтобы ты использовал Тень Предвечной на ликарском направлении. 

- Требуешь? - насмешливо оскалился Ижен. - А не перепутал ли ты берега, братец?

Ноздри Жакрама раздулись.

- Хочешь, чтобы я просил тебя по-плохому, маленький брат? Тебе нужна эта победа не меньше, чем мне. Или я должен разослать письма нашим союзникам и ненавязчиво уточнить, почему, имея на руках орудие массового поражения, мы не используем его?

Проклятье.

- Тебя сводить на Гахаан, чтобы в мозгах прояснилось? Хочешь превратить Предгорье в такую же пустыню?

- А ты так волнуешься о местных реалиях, потому что всерьёз примеряешь на себя корону Предгорья? Или твоя пара огорчится, если ненароком сдохнут её родственнички?

"И то, и другое", - мрачно подумал Ижен. "И, разумеется, ты уже знаешь о моей паре, ублюдок манипулятивный... Знать бы, откуда? Явно не Даани. Впрочем, мало ли шпионов..."