– Лорд Таирен, – произнесла Киора, слегка вздрогнув от неожиданности. – Простите, я не заметила вас.

– Какая приятная неожиданность, – расплылся в улыбке мужчина. – Хотя почему неожиданность? Я вас ждал.

– Ждали? – изумилась девушка, внимательно вглядываясь в собеседника.

Его взгляд был мутным, а движения – смазанными. Лорд Замёрзшие Звёзды неуклюже опёрся ладонью о стену, отгораживая Киору. Стало очевидно, что он явно перебрал. И сильно. Ко всему, от Таирена разило алкоголем. Нет, изо рта у драконов никогда не пахнет, но пропахла вся его одежда… и на воротнике имелось несколько пятен. Это сколько же надо употребить спирта, чтобы начать промахиваться мимо рта?

Киора медленно перевела дыхание. Меньше всего на свете ей хотелось сейчас разговаривать с лордом Замёрзшие Звёзды. Тем более в таком состоянии.

– Конечно. – Таирен облизал губы и придвинул лицо на совершенно непочтительное расстояние. – В этом фиолетовом кимоно вы так прекрасны, словно цветок дикого ириса в лунном свете.

– Лорд Таирен, уже поздно, – произнесла Киора, пытаясь обойти массивного лорда, но он тут же схватил её за запястье.

– Действительно поздно… – выдохнул дракон ей прямо в лицо. – А я о каких-то ирисах. Это цветы благородные, но у них мелкие головки, а вот бутоны вашего рода… – горячее дыхание опалило шею драконицы, – огромные. Лотосы распускаются и закрываются по многу раз. Особенно когда их ласкает… – он запнулся, хищно блеснув глазами, – особенно когда их ласкает огненное солнце. Говорят, что принц Аккрийский очень ценит… редкие цветы. Особенно те, что цветут ночью. Знаете ли, я тоже очень люблю ночные лотосы. Как смотрите на то, чтобы расцвести и для меня?

Этого Киора стерпеть не могла. Как же мерзко! Рука сама собой вырвалась из захвата лорда, и хлёсткая пощёчина опустилась на его красивое, но абсолютно пьяное лицо. Мужчина схватился за место, куда его приложила женская ручка, и неожиданно расхохотался.

– А вы горячее, чем я думал!

– Лорд Таирен, вы пьяны, – процедила Киора, стараясь сохранять остатки самообладания. – Проспитесь.

С этими словами она решительно подхватила полы кимоно и обошла лорда Замёрзшие Звёзды по дуге. До её комнат оставались сущие метры, а там можно закрыть дверь на магический засов, и никакой лорд её не побеспокоит, будь это даже сам Катэль Аккрийский.

– Я-то просплюсь, но вы пожалеете о своём отказе! – донеслось ей в спину. – Я предлагал вам кровь и сердце, а вы предпочли остаться наложницей!

Ещё несколько метров Киора буквально пробежала, дёрнула ручку и – спряталась за знакомой дверью. Тяжело дыша, она тут же развернулась и прислонилась к ней спиной. Нет, драконица нисколько не испугалась перебравшего лорда Таирена, её душила злость. На принца, которому она дала клятву верности! Ах этот хитрый лис Олсандер! Ах этот хамелеон!

Лорд Замёрзшие Звёзды ждал её в этом коридоре. О том, что сегодня вечером она прилетит во дворец, могли ещё быть в курсе приближенные второго принца, но то, что ей после доклада придётся остаться с ночёвкой, знал только принц. Да чтоб его в Ледяные Пустоши занесло! Да чтоб Мёртвые души ему морду навсегда расцарапали! Да чтоб…

Собственная клятва душила. В груди разгоралось пламя, поедающее магию.

«Успокойся, Киора. Вдох-выдох. Почему ты так завелась? А то ты не знала, что принц Олсандер всегда играет только на своей стороне? Магия рода Замёрзших Звёзд созвучна водной, даже твои родители рассматривали лорда Таирена как наиболее перспективного кандидата в мужья. Неудивительно, что Олсандер решил убить одним камнем двух птиц. Он вызвал тебя на аудиенцию по государственному вопросу, а также убедился, что всё обстоит именно так, как он думает, и попытался решить вопрос по-своему, с наименьшими репутационными потерями. Ему ведь тоже не хочется, чтобы наложница – пускай и фальшивая – проходила через ниотамори.