– Ого! Странный мужик.

– Ничего странного, – закатываю я глаза. – Ему нравятся фигуристые блондинки с силиконовыми губищами, а я не соответствую ни одному из этих критериев.

– Ну, значит, это не ты не в его вкусе, а у него просто вкус отвратительный, – “успокаивает” Андрей. – Здесь надолго или так, мимоходом?

От резкой перемены темы сначала не понимаю, чего он от меня хочет. Удивлённо смотрю на мужчину, и он хмыкает:

– Ну чего ты, Лера? Это простой вопрос, без подвоха. Работать у меня долго планируешь или свинтишь в закат при первой возможности?

– Всю жизнь работать официанткой я не планирую, если вы об этом. – осторожно отвечаю ему.

Хочется рассмеяться. Хочется заорать, топая ногами. Было бы куда – свинтила бы не раздумывая, выражаясь его языком! Да только вот так сюрприз: несмотря на огромный жилищный фонд столицы, найти одновременно дешёвую и расположенную не у чёрта на куличиках квартиру за пару дней нереально! Как и найти непыльную работёнку с гибким графиком.

– Лерка за тебя просила, – говорит он скупо. – Ей отказать не могу. Здесь штат укомплектован, пока более стоящего места нет, но я уже веду переговоры о выкупе ещё одного здания под переделку. Хочу второе такое кафе открыть, в другом районе. Полгода, месяцев девять, не могу пока прогнозировать, что выйдет по срокам.

– Поздравляю, – бросаю ему. И зачем мне всё это знать?

– Пока не с чем, Лер. Но если ты продержишься здесь до открытия, наберёшься опыта безо всяких отлыниваний, потому что ты подруга моей дочери и тому подобное, то место управляющей будет твоё.

Я открываю рот и зависаю. Из официанток – в управляющие? Вот это я понимаю, сделать шаг по карьерной лестнице! А точнее, перепрыгнуть сразу через несколько ступенек! Весьма заманчиво в моём положении. Если бы не одно “но”. Которое стоит сейчас по правую руку и выжидательно смотрит на меня.

– Спасибо, конечно, – нервно выдыхаю я. – Предложение заманчивое, но я, пожалуй, откажусь.

– И в чём причина? – спрашивает грубо.

Это личное, Андрей. Настолько личное, что никогда твоё чёрствое сердце не поймёт, ведь ты даже не потрудился запомнить ни моего лица, ни имени, после того как уничтожил всю мою привычную жизнь!..

– В Лере, – выдавливаю я из себя улыбку. – Не хочу, чтобы вы винили дочь, если у меня ничего не выйдет.

– Отказываться из-за страха, что не получится, просто нелепо. – рычит он. Я молчу. Если начну говорить, меня прорвёт. Я чувствую это. – Как знаешь, Лера. Время ещё есть. Подумай хорошенько и прими взвешенное решение.

Хмурских импульсивно отталкивается от стойки и убирается восвояси, даже не догадываясь, что нет в этом мире силы, которая заставит меня оставаться рядом с ним дольше, чем банальная жизненная необходимость. Как только я улажу все свои проблемы, то уберусь отсюда, чтобы только больше никогда не видеть этого мужчину.

Вечером, несмотря на усталость, я поджидаю, когда Лера вернётся домой из модельного агентства. Подруга приходит глубоко за полночь, и я усиленно прислушиваюсь. На мою удачу она проходит в кухню и начинает там чем-то шуршать, поэтому моё ожидание не проходит впустую.

Я выбираюсь из кровати, одёргиваю пижаму и выхожу из комнаты, которую так любезно предоставила мне Лера.

– О, не спишь, Лерон? – весело бросает хозяйка, взбалтывая шейкер. – Как работа? С папой говорила?

– Говорила, – вздыхаю я. – Лер, я правда тебе очень благодарна. За всё. Но не нужно вынуждать отца делать мне такие предложения. Я не могу стать управляющей его прибыльного и, очевидно, набирающего обороты заведения. Я напортачу, а влетит тебе!