– Что? – в полной прострации спрашиваю я. Не успеваю улавливать смысл потока её речи.

– Я ещё поспрашиваю, может, быстренько найдём тебе другую работу. А то мне прямо неудобно: вроде сама предложила, а тебя берут какой-то официанткой…

– Не парься насчёт этого, Лера. – успокаиваю её. – Меня всё устраивает. Тут, по крайней мере, никто не станет распускать руки.

Ох, зря я это сказала!

Первая рабочая неделя на новом месте проходит на ура. Преимущественно, посетители кафе – родители с детьми, шумные подростки: ученики средней и старшей школы, учащиеся колледжей, кучкующиеся над учебниками, галдящие стайки студентов, молодые парочки. С ними работать легко и ненапряжно. Они не потные подвыпившие мужики, оттягивающиеся в ближайшем к офису кафе.

Здесь юноши всё больше строят глазки, неуверенно улыбаются и несмело пытаются заигрывать, и это вызывает у меня умиление. Кажется, постепенно меня отпускает. Как знать, возможно, однажды придёт время и я смогу стать обычной девушкой, которая не будет вздрагивать от любого намёка даже на вполне невинный контакт с лицом противоположного пола?

Но, видимо, не сегодня!

Стоило только немного расслабиться от внушающей доверие атмосферы добропорядочного кафе, как жизнь поспешила расставить всё по своим местам. Вот уже целых семь минут я стою возле столика, за которым сидят пятеро парней. Судя по виду, баскетболисты или волейболисты. Они шумно переговариваются и никак не могут окончательно сделать заказ, перебивая и подкалывая друг друга.

– А жареные куриные бёдрышки у вас есть? – спрашивает тот, что сидит ближе ко мне, с самого края дивана.

– К сожалению, нет. – устало отвечаю я. – Но у нас есть бургер с сочной куриной котлетой.

– Жаль, – ухмыляется этот тип. – Знаешь, цыпочка, я бы не отказался от сочных бёдрышек!

Засранец улюлюкает и запускает пятерню прямо под мою юбку. В первое мгновение мне хочется хорошенько треснуть его подносом, зажатым в подмышке. А в следующее – тело сковывает привычное оцепенение, и я застываю, отключая разом все органы чувств.

«Пожалуйста, пусть это прекратится», – прошу я мысленно незнамо у кого. Но всё действительно прекращается.

Кто-то весьма бесцеремонно хватает руку, шарящую под моей юбкой, и выворачивает её за спину, к которой, собственно, эта самая рука и приделана.

– Никто не лапает девушек в моём кафе, – рычит прямо над ухом сердитый голос, и я окончательно прихожу в себя.

Поворачиваюсь к владельцу заведения, чтобы поблагодарить и заверить, что это случайность, но все слова застревают в глотке.

Передо мной стоит Он… Андрей Хмурских… Причина моей замкнутости, всех моих бед. Хотя нет, не так. Он – катализатор, ведь во всём, что со мной произошло чуть больше года назад, виновата только я одна.

Андрей мельком смотрит на меня. В равнодушном взгляде нет ни малейшего признака узнавания.

– Пошли вон, – возвращает он внимание к парням за столиком. – А вы – на пару слов ко мне в кабинет!

Но не успевают ребята даже подняться, а мы – сдвинуться с места, как рядом со столиком возникает Лера.

– О, папочка, ты уже успел познакомиться с моей подругой Лерой? Ну, той Лерой, что временно живёт со мной и которую я просила устроить на работу!

Папочка? Андрей Хмурских – отец Леры? Вот уж не думала, что у него есть дети!

Стоп. Что?

Я работаю в кафе у Хмурских? На него работаю? На человека, из-за которого умер мой отец, а сама я осталась на улице и без средств к существованию? Просто блеск!

3. Глава 2

И почему я не ушла, спросите вы? Потому что самая настоящая мямля и рохля. Подумала, что никак не смогу объяснить Лере ни перемены в настроении, ни отказ от работы, когда она так мне помогла. Да и если судить объективно – идти мне некуда. Пока не найду другое место, уходить из-за ненависти к тому, кто даже меня не помнит, совсем глупо.