Я встряхнула головой, прогоняя зарождающуюся панику, вопросы следовало решать по мере поступления.

В договоре подробно описывался «процесс». От меня требовалось лишь порезать кинжалом ладонь и наполнить кубок объёмом сто миллилитров. Ну, не так уж и много. Хотя, если подумать, не так и мало. В случае нарушения договора одной из сторон, его покарает Всемогущий Алиандр. Ну что тут сказать, я нарушать не собиралась, а если Зейн нарушит, пусть божество его и наказывает.

— Можешь начинать, — произнёс Зейн, вручив мне кинжал с ажурной золотой рукоятью после стерилизационной обработки, и спиртовую салфетку для ладони.

— Мистер Сторн, а нельзя мою кровь взять более современным способом? Например, как берут кровь у обычных доноров? Почему именно ладонь?

— У нас для этого используют специальные пакеты с иглами, произведёнными с помощью нейропринта. Я древний вампир, не люблю пить живую кровь из искусственных материалов – весь шарм теряется. Вместо ладони можешь порезать запястье – быстрее будет, но останется интересный след, — предложил брюнет и подмигнул мне.

Два вампира вышли из кабинета и оставили меня наедине с собой, кинжалом и кубком, а также гранёным полукруглым серебристо-голубым кристаллом – моим будущим накопителем. Странно всё это, словно ритуал какой-то. Я прочла молитву Каллистрате и полоснула левую ладонь. Поморщившись от резкой боли, я приступила к процедуре, выцеживая из себя драгоценные капли. Что-то кровь совсем не хотела покидать моё тело. Следовало разогреть руку, чтобы разогнать кровь.

Держа кубок правой рукой, я накрыла его ладонью левой и встала со стула. Мой взгляд так сильно притягивал сверкающий кристалл, что очень захотелось подержать его в ладонях. Поставив кубок на стол, я медленно потянулась к манящему камешку, желая только потрогать и сразу положить его на место. Взяв мой будущий накопитель, я его сжала в кулаке здоровой руки.

«Такой тёплый, словно живой».

Внезапно дверь резко распахнулась, и в комнату влетел Зейн. От неожиданности я выронила кристалл в кубок с моей кровью. Я тут же вытащила его порезанной ладонью и сжала в кулаке.

— Ты закончила? — спросил мужчина с очень странным блеском в глазах.

Его ноздри раздувались, втягивая в себя воздух, и моё сердце заколотилось быстрее. Внутреннее предчувствие подсказывало, нет – вопило, что сейчас произойдёт что-то очень нехорошее. Вампир подскочил ко мне, вырвал из рук кубок и залпом осушил до дна. Красные капли стекали с его губ, а лицо исказила хищная гримаса.

— Прости, Рейнхара. Это выше меня. Твоя кровь очень вкусно пахнет! — прорычал мужчина.

Я бросилась от него в сторону двери, страх окутал с головы до ног, а левую ладонь обжигал кристалл. Нет, я не могла его выпустить, он слишком дорого стоил. Зейн схватил меня за запястье руки, в которой я держала кристалл, обнажил клыки и, облизнув губы, приблизился к моей коже. Всё моё естество сжалось в тугой комок ужаса, и я зажмурила глаза, мысленно вспоминая мужчину в чёрном плаще…

«Как же его помощи сейчас не хватало!»

Дыхание Зейна пробежалось по моей коже, клыки едва коснулись меня, но в один миг его что-то отшвырнуло от меня. Воздухе запахло пеплом. Он пришёл! Я открыла глаза и на эмоциях хотела броситься в объятия к своему спасителю, если бы не его дальнейшие действия…

В руках незнакомца сверкнул меч и молниеносно пронзил грудь третьего Правителя Тарлиона. Я взвизгнула, а мужчина зажал мне рот ладонью, схватил за локоть и словно пронёс нас через пространство. Мы очутились в лесу. Защитник отшвырнул меня от себя, из-за чего я потеряла равновесие и упала прямо на сухую землю, больно ударившись голыми коленями.