— Дэрл Бреннан, я серьезно вас спрашиваю! — обиженно повысила я голос.

— Я на полном серьёзе вам отвечаю, Иледа, — уже без тени улыбки ответил мужчина, пристально смотря мне в глаза.

Секунда и я тону в омуте бирюзовых глаз. Они, как дно океана манят, обещают свободу и удачу, но сулят погибель неумелому капитану корабля.

— Мы ещё поговорим на эту тему, — с трудом отвела я глаза от собеседника.

— Конечно, у нас будет пара месяцев для этого, — шутливо ответил мнимый жених. — Ах, да! Чуть не забыл о самом главном! — он резко встал с дивана, подошел к вешалке, на которой висел его плащ, порылся во внутреннем кармане, что-то достал оттуда.

— Вот, Иледа, это вам, — мужчина снова присел на диван и протянул мне маленькую коробочку, обитую красным бархатом.

— Что это? — удивленно посмотрела я на собеседника.

— Необходимая деталь нашей помолвки, — улыбнулся он, отвечая. — Откройте и посмотрите.

Я осторожно открыла крышку и ахнула. Внутри лежало золотое кольцо с рубином.

— Дэрл Бреннан! — возмутилась я. — Это слишком!

— Слишком что? — приподнял бровь в недоумении мужчина.

— Слишком дорогое кольцо! — произнесла я строго. — А вдруг я его потеряю? И не смогу его вернуть, когда помолвка будет расторгнута.

— Кольцо не нужно возвращать, — пристально посмотрел на меня жених, — считайте его подарком.

— Но…

— Лучше наденьте его, надеюсь, размер подойдет, — перебил меня мягко собеседник. — Я очень прошу, наденьте его, — повторил он просьбу настойчиво, когда заметил мою нерешительность. В итоге мужчина сам взял из коробочки кольцо. — Вашу руку, Иледа, пожалуйста.

Я, молча, протянула правую ладонь, и через секунду кольцо красовалось на среднем пальце. Сердце затрепетало от наблюдения дорогой красоты на руке.

— Не жмет? — мужчина улыбнулся, наблюдая мою реакцию.

— Спасибо, сидит отлично, — мои щеки вспыхнули от неловкой ситуации.

— Хорошо, советую кольцо не снимать, пока наша помолвка будет в силе, — произнес он доброжелательно. — К сожалению, дела ждут меня. Мне нужно найти ещё вашего отца.

Дэрл поднялся с диванчика, быстро оделся, снял с перекладины чуть подсохший зонт.

— До завтра, Иледа, — улыбнулся и вышел из офиса.

— До завтра, — как в гипнозе повторила я, смотря на пустую дверь. Взгляд опустился на чашку у меня в руках. Кажется, и глотка не сделала, а вот мой собеседник успел выпить до дна. И когда только успел? Рубин, как маленький огонек горел на пальце.

3. Глава 3

Глава 3

Тёплый морской бриз дул в лицо, оставляя на губах легкий солоноватый вкус. Вот он – вкус свободы! Я глубоко вдохнула, подставляя лицо солнцу, и медленный выдох. Как хорошо чувствовать себя в добром здравии. Сегодня четвертый день нашего путешествия, а я только смогла выйти из каюты. Три дня меня мучила морская болезнь, толком не ела ничего, спала в обнимку с тазом, тошнило ужасно. Сегодня утром я почувствовала облегчение, с удовольствием съела завтрак, принесенный любезно коком в мою каюту. И теперь я стояла на палубе бизань-мачты, любуясь бескрайним океаном, небольшими бирюзовыми волнами.

Мама, когда узнала о моей помолвке с дэрлом Нэшелом, искренне обрадовалась, не скрывая своих эмоций. А мне стало горько оттого, что я впервые обманула собственную мать, и ещё горше будет, когда она узнает о разрыве помолвки через пару месяцев.

Вечером того же дня весь город знал о том, что обесчещенная дочка дэрла Соунга помолвлена с недавно прибывшим эрлом Нэшелом. И опять поползли слухи о том, что я приняла дар дракона, и мой отец всё-таки скрыл его, чтобы отдать в качестве приданного. Иначе стал бы благородный дэрл предлагать свою фамилию падшей девушке? Лично мне было уже всё равно, что обо мне говорят люди. Только обидно, что фамилия моих родителей стала предметом сплетен в обществе.