— Не поняла…

На самом деле, я догадывалась, к чему клонила подруга, но всё же надеялась, что всё обойдётся.

— Нежить, напитавшаяся силой, вышла в соседние с Мёртвым леса, — её слова заставили меня вздрогнуть. — Старейшины Киреевки и ещё нескольких деревень доложили Императору о гибели нескольких охотников и грибников. Также пострадали лесничие.

— Вот чёрт…

— Он самый, но это не самое страшное.

— Давай, добей меня, радость моя.

— Загнать нежить обратно не удалось, — Аделина смотрела на меня так, словно извинялась за что-то, — резонанс магических сил слишком велик. Маги сумели оградить поселения, но…

— Что? — нетерпеливо спросила я.

Терпеть не могла, когда, сообщая неприятные новости, люди медлили и тянули время. Толку от этого, как от сильфа воды.

— Все твари идут в направлении Кристальных Озёр. У тебя есть дня четыре, не больше.

Тушите свет, концерт окончен!

У меня даже слов подходящих не нашлось, чтобы описать состояние, в котором я пребывала. Внутри меня будто натянули невидимую струну, а она, не выдержав напора, порвалась с противнейшим звуком.

Вглядывалась в лицо подруги, надеясь, что та меня всего-навсего разыгрывает, однако её мимика говорила об обратном. Меня это нисколько не успокаивало…

— Это всё, разумеется, замечательно, — яд лился из меня рекой, — но что вы мне предлагаете делать? Я смогу заговорить воду, чтобы она стала чем-то вроде священного огня, вот только бороться с этой толпой сил у меня не будет!

— Не кипятись, — Аделина выставила ладонь вперёд. — Через пару дней мы будем у тебя.

— Мы? — я выгнула бровь.

— Я, Дамиан, его сестра и мой кузен.

— Потрясающая компания! — фраза вылетела сама. — Ведьма, два инквизитора и магичка, метящая в инквизиторы. Полный восторг!

Как бы лесная Хранительница ни убеждала меня в том, что они хорошие люди, по моей коже всё ещё бежали мурашки от осознания того, кем являлись эти люди. Я была готова наступить себе на горло и дружелюбно общаться с этой шайкой ради Аделины, но было бы неплохо пореже видеть их в подобном составе.

— А у тебя есть варианты получше?

— Разумеется нет, — фыркнула я. — Будь у меня больше времени…

— Но его нет.

— Но его нет…

Н-да, вот тебе и спокойное безлюдное местечко. Стая нежити с лихвой восполняет недостаток контактов с людьми. Нам очень сильно повезёт, если мы выживем в грядущей заварушке. Состав, конечно, будет мощный, но даже он не является гарантией удачи.

— Кстати, — глаза моей собеседницы загорелись нехорошим огнём, — почему ты не отвечала мне сегодня, а?

— А ты пыталась со мной связаться?

— Да! Аж пять раз! Что тебя так сильно увлекло, что ты решила вернуться домой позже обычного?

В который раз за этот день я питала надежду, что моё выражение лица не выдаст меня с головой. Мне не хотелось рассказывать Аделине о назойливом духе, поскольку я считала это кратковременной и решаемой проблемой. И ещё по той причине, что подруга явно была настроена на допрос, а у меня сейчас и без того забот хватало.

— Проспала, — соврала, не моргнув глазом. — Вчера зачиталась книгой, которую вы мне отправили, вот и вышло, что вышло.

Земную ведьму терзали сомнения, но всё же она решила поверить моим россказням. Мне несказанно повезло, что она была жутко уставшая.

Мы попрощались и, отключив зеркала, разошлись по своим делам. Я собиралась направиться в сторону книг, ведь теперь у меня было достаточно информации для поиска, вот только мне не дали даже шага сделать.

— Ну? — фамильяр выжидающе посмотрел на меня. — Куда ты вляпалась?

Нормальное начало диалога, ничего не скажешь…