Моя рука коснулась красной нити, и её тут же опалило, прошило нестерпимо горячим. Не сдержавшись, я вскрикнула.

– Как вы связали его? – продолжал допрос принц.

– Эльфийская магия, – отозвался Диклафаний, давая понять, что более внятного ответа не будет.

– Освободите его! – приказал принц таким тоном, что даже несмотря на гонор эльф не посмел ослушаться. Взмахнул рукой, и с Бахтияра тут же исчезли красные огненные верёвки.

Не дожидаясь разрешения, я помогла ему подняться.

– Не нужно, госпожа, – тихо шепнул раб, но оставаться на коленях не стал. Стараясь не опираться на меня поднялся. Выпрямился, пошатываясь.

Принц медленно обходил комнату, праздно и в то же время внимательно всё оглядывая.

– Я требую, чтобы он понёс наказание! – изрёк эльф.

– Я решу этот вопрос, – отозвалась я.

Нортен к тому времени дошёл до двери в спальню и толкнул её.

– Со всем уважением... – начал было эльф, но принц так звонко чихнул, что бедный голубокожий ушастый сбился с мысли.

Принц чихнул снова, закрыл дверь и обернулся к эльфу:

– Будьте любезны...

Тот заметно напрягся, и принц едва уловимо усмехнулся уголком губ, продолжая фразу:

– ... впредь любые претензии к рабам озвучивать их хозяевам. Оскорбляя раба, вы оскорбляете род, которому он принадлежит.

Эльф заметно расслабился. Поклонился учтиво:

– Буду иметь в виду, ваше высочество.

Принц кивнул, махнул нам монаршей дланью и направился к выходу.

Я попыталась поддержать Бахтияра, но тот гордо от помощи отказался. Двинулся сам.

За дверью принц подозвал первого попавшегося стража. Указал на Бахтияра:

– Помоги ему добраться до комнат. Проследи, чтобы ничего не случилось.

На лице стража промелькнуло брезгливое выражение, но тут же сменилось почтительным:

– Так точно, ваше высочество.

Бахтияр бросил на нас взгляд, видимо, желая возразить и отправиться с нами. Но не стал. Наверное, понял, что может лишь хуже сделать.

Принц двинулся дальше по коридору. Я нагнала его, оглянулась на Бахтияра, желая удостовериться, что стражник ему помогает. После тихо прошептала:

– Снова тот же порошок?

Принц кивнул.

– В садах они будут гулять, как же, – сердито воскликнула я. – А с принцем вы так же сможете... разобраться?

– Смогу, – ёмко отозвался Нортен, и линии его скул сделались ещё более жёсткими.

Бедная Милена. Я не знала, жалеть её, или злиться. Страшно боялась опоздать. Впрочем, если всё уже случилось, то случилось.

– Может, и в садах... – пробормотал Нортен.

– Что? – не поняла я.

– Так... появилась одна мысль. Надо проверить.

Покои рыжего ушастого принца находились недалеко от кузеновских. Эльфов поселили всех рядом, мы даже обратно в ход не сворачивали – шли по обычному просторному коридору с шёлковыми обоями на стенах.

У дверей эльфийского принца стояла эльфийская же стража. Нортен затормозил, так и не выйдя из роли властного властелина.

– Доложите, что пришёл его высочество принц А’Ратав по неотложному делу, – велел эльфийской охране.

14. 14

Зря он не решил сначала заглянуть в свои потайные щёлочки. Впрочем, похоже, принц прекрасно знал, что делает.

Дверь отворили довольно быстро, и мы с его высочеством беспрепятственно прошли внутрь.

Там оказалась ещё одна охрана. Видимого оружия в их руках тоже не имелось. Тем не менее, путь они заступили, изящно перетекли прямо на проход. При этом вызывая ощущение силы, способной дать отпор и защитить своего принца.

– Пропустите! – велел Ираклий, выходя нам навстречу из дальних комнат, каковых здесь было заметно больше, чем у того же Диклофоса.

Покои принца на диво отличались от покоев его кузена. Хотя растительность возле одной из стен тоже вилась по всем помещениям – по крайней мере, насколько я могла рассмотреть. Но она казалась заметно пышнее, зеленее и прикрывала всю стену. За одной из прозрачных дверей виднелся кусочек голубого бассейна. Ковры на полу очень походили на траву. Вместо потолка, казалось, вмонтировали настоящее голубое небо.