– Если хочешь, могу оспорить.

– Зачем вам портить отношения с эльфами, ваше высочество? – рассудительно спросила я.

– Тогда за мной третий танец, – принц был хмур и подобное положение дел ему явно не нравилось. Но, похоже, интересы государства он всё же осознавал и вредить им не хотел. А значит, есть надежда, что и все плюсы брака с эльфийкой осознает. Если таковые имеются, конечно.

Глядя, как уверенно и легко скользит он с ней по залу, я всеми силами пыталась убедить себя, что так и надо. Что мне вовсе не хотелось бы, пусть даже в чужом теле, открыть этот бал и хоть немного почувствовать себя в сказке.

Что мне нет дела до насмешливых взглядов и перешёптываний окрестных девиц, которые уже решили, что фаворитка принца получила от ворот поворот.

Что этот бал не касается меня никаким боком!

На первый танец меня вообще никто не позвал, и это отчего-то оказалось так обидно...

Мне нужно его отвадить. Отвадить!

Наблюдая за их кружением, за довольной мордой бабки Эллен и пристальным взглядом королевы из-под полуопущенных ресниц, я всеми силами распаляла в себе желание поскорее вручить его эльфийке. Но вместо этого лишь любовалась точными, грациозными движениями сильного мужского тела, которому так и хотелось отдаться...

В танце, разумеется. Исключительно в танце.

Даже попыталась сбежать на террасу, но музыка как раз начала затихать. И темноволосый Жилибертий, поцеловав кончики пальцев Милене, устремился ко мне.

Скользкие, на грани приличия прикосновения эльфа во время нашего второго танца, особенно к открытой коже, довершили дело.

И когда принц повёл меня на третий, мне уже не хотелось ни бала, ни танца. Отвадить, значит? Что может быть хуже, чем неподатливая партнёрша!

Поэтому я усиленно наступала ему на ноги, невинно похлопывая глазами. Раз, другой...

– ... я понял, – прошептал он на третий, чуть поморщившись. – Достаточно.

Я едва удержалась от недоумённого взгляда на его высочество. Что это он понял? Что я неуклюжая и можно променять меня на эльфийку?

Но рисковать и снова топтаться по венценосным конечностям не стала. А сразу после танца его высочество потащил меня в парк.

Едва мы отошли в сень деревьев подальше от толпы разбрёдшихся гостей, как тихо спросил, внимательно оглядывая местность на предмет лишних ушей:

– Говори, Миоли, что ты хотела?

Я уставилась на него, как тот самый баран на новые ворота. Я? Хотела? На принца всё ещё действует магический флёр моей предшественницы? Я всего лишь качественно оттаптывала ему пальцы. Чтобы не тащил больше танцевать!

– Это же наш условный знак, Миоли, – с недоумением пробормотал он, уставившись на меня в ответ с не меньшим изумлением.

Я мысленно застонала. Ну вот, влипла! У них ещё и знаки были! Похоже, всё серьёзнее, чем представлялось старым ведьмам.

Ох, ну и интриганка эта Миоли! А мне расхлёбывай!

– Про асуров? – спросил Нейтон, пристально всматриваясь в мои глаза. – Расскажешь, что... произошло?

Я совершенно точно поняла, о чём именно он спрашивает.

– Зачем ты ходила к ним?

– К ним? – фыркнула я, зацепившись за хоть такой кривой предлог. – Никакого дома номер пять там не оказалось.

– Разумеется. Асуры прознали, что ими заинтересовался кто-то из королевской охраны, и предпочли спрятаться.

– А почему тогда он сказал, что я «наша»?

Принц свёл брови.

– Хм, надо было выяснить. Я займусь этим.

Похоже, тогда моя выходка так шокировала его высочество, что он забыл об этом странном словечке.

Только вот надо ли, чтобы он лез к ним за объяснениями?

– Миоли, – принц положил ладони на мою голову, и от жара его кожи, от близости лица вдруг сделалось не по себе. – Ты ведь знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне?