Подозреваю, вчера так же сбежал. Ох, знала бы ты, как он балуется!

Но уж коль его высочество меня не выдал, я его тайну тоже пока попридержу.

– А ты чего удумала, чай предлагать? – сузила она глаза.

– Элементарная вежливость, – огрызнулась я. И тут же заявила: – А на бал не поеду.

Бабка покосилась на Милену, лицо которой вытянулось. И махнула ей:

– Иди, иди. Я с твоей болезной сестрой сама поговорю.

– Вот именно! – подхватила я, когда Милена недовольно отправилась за дверь. – Скажусь больной!

– Не зли меня, – прямо-таки рыкнула бабка. – Твоё дело – принца отвадить и к невесте привадить. Я что, зря тебя прямо перед балом сюда притащила? А ну вон дурь из головы.

– Мне домой надо! – мрачно напомнила я, но бабка не удостоила меня ответом. Развернулась и поплыла из комнаты.

Уже в дверях обернулась:

– Ну, чего застыла? Пошли готовиться!

7. 7

Несколько дней до бала бабка вместе с Бахтияром проводила моё обучение.

Между прочим, до чего же он потрясающе танцевал! Подвижность, грация, пластика, кажется, была буквально прошита в его генах – или что там имеется у асуров.

И я просто наслаждалась этим. Очень стараясь, чтобы бабка не заметила. А то ещё притащит кого другого на мои тренировки.

Тело вспоминало танцы и реверансы, мозг быстро адаптировался к незнакомым ранее названиям. А я всё обдумывала.

Всем тут заправляет королева. Похоже, короля прочно и бесповоротно запихнула под каблук. Понимать бы, что принца больше проймёт. Девица, которая падает в обмороки – или наоборот, язва, пытающаяся и его под каблук загнать.

Так и не придя к выводу, я решила сначала понаблюдать за ним во дворце и в кругу семьи.

Таяну Бахтияр привёл ко мне в один из вечеров, и я передала ей платочек с завёрнутыми в него деньгами.

– Ох, госпожа, – расчувствовалась девчонка. – Не нужно, что вы... я же...

– Нужно, – улыбнулась я. – Верность – это то, что я больше всего ценю в людях.

Хм... надеюсь, Миоли тоже.

– Если получится, постараюсь взять тебя на бал, – предупредила.

Глаза девчонки разгорелись. Впрочем, как это устроить, я пока не знала. Чтобы внимания не привлечь.

В день перед балом бабка выпустила меня на улицу. Немного познакомиться с пригородом. Вместе с Миленой – ну и Таяну с собой захватили. У бабки не спрашиваясь.

Бахтияр и несколько охранников тоже присутствовали, шли чуть поодаль, но пристально за всем наблюдали.

Эта прогулка совсем не походила на вылазку с Таяной. Мы прошлись по главным достопримечательностям. Бахтияр умудрялся так сплести разговор, чтобы я понимала, что где находится, но могла не проявлять незнания.

Милена косилась на нас недовольно, однако причин я понять не могла. Таяна же радовалась так искренне, что и я тоже улыбалась.

На этот раз мы не встретили принца, ни в настоящем виде, ни в фальшивом. Асуры тоже на пути не попадались, хотя, признаться, я побаивалась какого-нибудь преследования. Мало ли, по каким причинам они меня присвоили.

Вечером во время ужина бабка благословила нас на бал, завуалированно давая понять, что я готова.

– Бахтияр будет с вами, – напутствовала сьенара.

– А ты? – удивилась я.

– Я уже сколько раз повторила, – сухо поджала она губы, – что все аристократы обращаются друг к другу на «вы», какими бы близкими родственниками они ни были!

– Вас, сьенара, во дворце не будет? – ехидно поинтересовалась я.

– А мне отвели другие покои, – не менее ехидно откликнулась бабка. – Всю молодёжь разместили в одном крыле, а нас, стариков, в другом. Чтобы вы не мешали нашему слабому здоровью. Угадай, чья была идея?

Если моего... тьфу ты, если местного принца – то он вполне даже неплох. И маме способен противостоять, что тоже плюсик в его пользу.