– ... сможете бывать на завтраках и обедах, и...

Он скосил глаза на Бахтияра и едва удержал за зубами ещё что-то, чем я смогу заниматься.

Судя по всему вышеперечисленному, оставалась лишь ночь. Надеюсь, принц не имел в виду, что и ночи ему я буду скрашивать?

– А по какому поводу бал-то? – поинтересовалась.

Принц Нортен-как-там-его глянул на меня странно. Надо будет за речью следить. Поизысканней изъясняться, что ли.

– Приезд эльфийской делегации, – отозвался, не сводя с меня пристального взгляда.

Это там твоя невеста будет, как я понимаю? Я прикусила язык. Без понятия, знает ли принц о планах мамаши, но я-то точно не должна о них знать.

Подарила ему мягкую улыбку, и он слегка расслабился. Нет, он точно чего-то от меня ждёт. Только вот чего?

Окинула взглядом комнату, пытаясь сообразить, что же сказать. Натолкнулась на Бахтияра на коленях.

В этой его позе было что-то глубоко мне неприятное. Он раб только потому, что родился у какой-то стервы. Впрочем, принца тоже стерва на свет произвела. Только с положением чуть больше повезло.

И вообще... я вчера так прекрасно начала рушить его шаблоны. И мнение о моём драгоценном двойнике. Может, чуть нажать, и добью? Мнение, в смысле, не принца.

– Вы не будете возражать, если Бахтияр поднимется? – с милой улыбочкой поинтересовалась я.

Это было неожиданно. Принц прямо завис на миг, глянул на раба с некоторым недоумением. Похоже, сочтя его совершенно неуместным в нашем разговоре.

После пожал плечами:

– Как пожелаете, ваше сиятельство, – улыбнулся обаятельно, тем самым совершенно меня обезоружив. Ну как такого душку отвадить?

А если вспомнить, как он вчера за меня заступался перед асуром, даже не зная, кто скрывается за вуалью...

Я кивнула, Бахтияр чуть поколебался, но всё же поднялся, застыв на месте.

В этот момент дверь отворилась, пропуская расфуфыренную Милену.

Девушка опустилась в реверансе – блин, может, и мне нужно было? Следом за ней вплыла Эллен в шикарнейшем платье чёрно-красных тонов.

Принц сделал обеим комплименты, лично вручил приглашения и, пока Милена краснела и бледнела, вернулся ко мне.

Бабка зыркнула на Бахтияра, но, видимо, сочла, что мы его зачем-то использовали, и замечаний делать не стала. Или решила потом отругать.

А что это, её тоже пригласили? А как же «вы с Миленой»?

– Чаю? – предложила я, чтобы разорвать неловкую паузу. Усиленно соображая, должна ли я предложить принцу сесть, или это наоборот, он должен садиться и давать своё венценосное разрешение простым смертным. Или как джентльмен ждёт, пока усядутся девушки.

Чёрт, ну почему всё так сложно!

Лицо бабки вытянулось, будто я ляпнула что-то совершенно ужасающее. Милена тоже делала большие глаза, явно подавая мне какой-то знак.

Принц же наоборот, весело засмеялся:

– Вас будто подменили, мон амур, – вроде бы пошутил, но мне так и вспомнился прыжок на асура. – Вы же знаете, я могу есть только то, что готовит наш королевский повар. Как бы мне ни хотелось обратного.

Угу-угу, и вчера в таверне ничего не пил и не закусывал. Так я и поверила.

– Оу, – изрекла я. – Простите, не... подумала.

– Вынужден покинуть вас, – едва склонил голову принц. – С нетерпением жду!

И он поспешил наружу, оставив меня в разочаровании. Такой шанс, а я его совершенно не использовала!

На улице его, как не дивно, не ждала ни карета, ни свита. Когда мы все втроём прильнули к окошку, увидели лишь проскакавшего коня.

Белого, между прочим! Принц на белом коне, всё как положено.

Может, я заболела и брежу?

– Зуб даю, – проскрипела бабка, – тайком сбежал. Без охраны. Ох, добалуется, наследник королевства!