- Уверен, ваше величество, - решительно ответил Кеннет фер Уорнбери. – Мне нужна Эмильена.

- Тогда готовься к свадьбе. Девицу я вызову во дворец и поясню, почему ей лучше казаться счастливой невестой. Устроим грандиозный бал!

- Мой дом не предназначен для балов.

- Раз помолвки не будет, свадьбу устроим здесь. На чем я остановился? Ах, да! Бал, позовем весь высший свет. Пусть увидят, что ты человек, Кеннет, а не пугало огородное. И прошу тебя, хоть на свадьбе обойдись без плаща! Потому что ходят и другие слухи. Мол, тебя убили, а под плащом скрывается двойник.

- Зачем вам мой двойник? – спросил Кеннет заинтересованно.

- Ну… - Луи задумался. – Чтобы не тосковать от отсутствия лучшего друга?

- Звучит неправдоподобно.

- К счастью, никто из них не знает, что ты мое отражение, - усмехнулся король. – Если бы знали, на тебя началась бы настоящая охота.

- Не отрицаю, - откликнулся Кен.

- Кстати, о счастливой невесте. Приезжай сюда… да хоть завтра вечером! Я успею обрадовать тейри Альен и отдам тебе ее из рук в руки.

- Приеду, - ответил Кеннет. – Я могу идти, ваше величество?

- Ступай, - кивнул король. – Твои услуги мне сегодня не нужны.

Кен поклонился и вышел из гостиной. Снаружи дворца его уже ждал экипаж. Верховный маг смотрел в окно на бледно-голубые с белым стены королевской резиденции, а мысли его были далеко. Он думал о навязанной королем свадьбе. Луи сколько угодно мог твердить об их дружбе, вот только разве так поступают друзья? Король, прежде всего, политик, и все его решения продиктованы политикой, не дружбой. Кен не верил, что Луи сколько-нибудь печется о его моральном облике. Скорее всего, его величеству стало любопытно, насколько далеко простирается его власть над отражением.

Отражение короля… Вот какой судьбы желал для сына отец. Вот к чему его готовили с самого рождения. Только нет уже отца. Он погиб три года назад при неудачном эксперименте, а матушка скончалась еще раньше. Поговаривали, ее отравили, но отец сказал, это была болезнь. Резкая и смертоносная. Так иногда бывает при постоянном контакте с темной магией. Остался только Кеннет, первый советник короля, один из величайших темных магов. И Людовик, будучи светлым магом, боялся его в глубине души. Решил, что семья станет уязвимой стороной Кена? Глупо. Кеннет давно ни к кому не испытывал теплых чувств. Только, вопреки доводам логики, считал короля своим другом. Пусть и не самым надежным.

Почему Кеннет выбрал Эмильену тер Альен? Во-первых, желал мести. Во-вторых, не было ни малейшего риска, что он к ней привяжется. В-третьих, если и представлять кого-то в своей постели, то лучше уж Эмильену, чем постороннюю девицу. От соседки Кеннет хотя бы знал, чего ожидать – ничего хорошего. А еще… Еще где-то в глубинах его памяти жил мальчик, любовавшийся девочкой, устраивавшей чаепития на балконе. И ненавидящий ее всем сердцем после того, как она растоптала всю чистоту, которая в нем еще оставалась.

Пусть будет Эмильена. Ее хотя бы не будет жаль. На этом мысли о предстоящей свадьбе были исчерпаны. Куда больше Кена интересовал незавершенный эксперимент. Как и хотели родители, магия стала его жизнью. Только он не ожидал, что однажды она перестанет быть требованием, сложной наукой, а станет необходимой, как дыхание. И теперь Кеннет предвкушал вечер в компании колб с зельями и книги заклинаний. И они казались ему гораздо приятнее, чем общество короля или тейри Альен. Главное достоинство магических атрибутов в том, что они молчат. Зелье не станет спрашивать, какие ингредиенты ты в него кладешь. Заклинание не выскочит из книги и не будет задирать перед тобой нос. Над магией Кеннет был властелином, она ластилась к его рукам, была верна ему, не смогла бы ударить в спину. Магия была его миром, а люди – лишь досадными раздражителями в этом мире.