- А супруга Альена? – уточнил Кен.

- Отправилась в обитель светлых сестер. Кстати, дружище, они ведь были твоими соседями. Неужели ты не разглядел, что это за фрукты?

- Мы не общались, ваше величество. Вы же знаете, я долгое время провел вдали от столицы, а когда приехал, Альены сочли, что темный маг в соседях – это так пошло!

- Пошло? – Людовик усмехнулся.

- Да, - холодно ответил Кеннет. – Именно так и сказала старшая тейри Альен.

- Небось, еще и плевала через левое плечо при виде тебя?

- Было дело, - верховный маг усмехнулся. – Та еще семейка. Не удивлен, что они оказались замешанными в заговоре. А что с дочкой?

- С дочкой Альена? – Луи задумался, подперев рукой подбородок. – Если честно, о ней-то я и позабыл. Надо отправить в какую-нибудь обитель. Или, на худой конец, замуж в отдаленный уголок королевства. О делах отца девица не знала, все, что дали допросы, - потоки слез. Кстати, о замужестве. То есть, женитьбе. Друг мой, мне снова пришла жалоба на тебя.

Кеннет удивленно приподнял брови. И кому нечего делать?

- Да-да, тейри Кофель уверена, что ты ее хочешь соблазнить и наводишь темные сны со своим участием. Она лично покаялась мне в этом. Сколько мне еще выслушивать впечатлительных барышень, Кеннет? Эти слухи уже даже меня касаются! Мол, я попал под твое темное влияние.

- И соблазнились? – фыркнул Уорнбери.

- Типун тебе на язык! – рыкнул король. – Я предпочитаю знойных дам, а не твою унылую физиономию. Но сплетни мне надоели, слышишь? Сколько тебе там? Двадцать три?

- Двадцать четыре исполнится через месяц, - невозмутимо ответил Кен.

- Отлично, самый возраст для женитьбы. Я приказываю тебе к исходу этого месяца сыграть свадьбу, и тем самым прекратить тот кошмар, который творится вокруг тебя.

- Свадьбу?

Кеннета было тяжело удивить, но королю это удалось. О чем-чем, а об этом Уорнбери не задумывался. Он свыкся с мыслью о том, что вряд ли вызовет у кого-то симпатию, и его это устраивало. Его жизнью стала темная магия. Все остальное – суета и тлен.

- Вы шутите, ваше величество? – на всякий случай уточнил Кеннет.

- И не думал, - упрямо заявил король. – Даю тебе две недели на поиски невесты. Помолвку отпразднуем прямо во дворце, ты же мой друг и первый советник. А еще через неделю или две – свадьбу. В светлом соборе не выйдет, ты у нас темный. В твоем доме и проведем церемонию. В логове темной магии. Это приказ короля!

- Слушаюсь, ваше величество, - склонил голову Кеннет. – Волен ли я сам выбрать невесту?

- Выбирай, - кивнул Людовик. – А я позабочусь о том, чтобы она ответила согласием на твое предложение. Бери любую! Родовитую, красивую, богатую. Белую, рыжую, черную. Только не пусти ее там на опыты, а то знаю я вас, темных.

- Тогда я выбираю Эмильену тер Альен, - решительно ответил Кеннет.

Нет, ему не нравилась вздорная девчонка, зато в груди все еще пек позор, который он испытал в ее двадцать третий день рождения, когда она смеялась ему в лицо, а вместе с ней хохотали друзья. Еще бы! Поцеловать такое чудовище! Мерзкая дрянь, которая давно заслужила спуститься с небес на землю. Кеннет ничего не забыл. У него внутри горела неутолимая жажда отплатить за испытанное унижение. И раз уж жениться, почему не на ней? Какая разница, кого уложить в постель?

- С девчонкой Альенов и помолвку можно не праздновать, - пробормотал Луи. – Сразу под венец. Слушай, а это неплохая мысль! Присмотришь за ней. А упокоишь – я и слова не скажу, забудь, что говорил об опытах. Но лучше позаботься сначала, чтобы она родила тебе наследника, а то снова жениться придется. Ты уверен, что хочешь именно ее?