Какая-то размалеванная девица присела было к столу, но Кеннет жестом руки отправил ее прочь. Он не смотрел на девушек, а пытался разобраться в том кошмаре, в который вдруг превратил собственную жизнь. Вот бы еще понять, зачем.

Хотя, так ли уж неправа Эмильена? Всех этих придворных дам влечет загадка, которой окутана фигура верховного мага. Узнай они его получше – и пыл остынет. Кеннет прекрасно это понимал.

- Такой милый юноша – и такой грустный, - раздалось вдруг рядом.

Кен повернул голову. Он не услышал в шуме музыки, как подошла очередная местная обитательница. Вот только ей было гораздо больше лет, чем «куклам». Может, она тут и заправляет?

- Позволишь присесть? – спросила дама, и Кен неожиданно для себя кивнул, а женщина, поправив рыжие локоны до плеч, разместилась напротив. Кеннет кивнул подавальщице, и перед его собеседницей тоже появилось вино.

Кен же разглядывал новую знакомую. Сколько ей? Точно больше сорока. Может, сорок пять? Не красавица, но эффектная. Достаточно в теле, особенно на фоне танцующих красоток. С родинкой над губой и чертями в карих глазах.

- Изучаешь меня, как дознаватель на допросе, - рассмеялась вдруг женщина. – Меня зовут Жанна. А тебя?

- Кен, - не стал скрывать Кеннет. Никто не свяжет верховного мага с ночным посетителем борделя, можно не опасаться.

- Не видела тебя здесь раньше. – Жанна достала из декольте длинную сигарету, щелкнула пальцами, и на кончике вспыхнул огонек. Пошел дым. – Не против?

Маг отрицательно покачал головой. Надо же! Светлая магичка – и здесь. Как причудливо иногда плетется узор судьбы…

- Я впервые пришел сюда, - подтвердил Кен.

- Ищешь подругу на ночь?

Он невесело улыбнулся и отрицательно покачал головой, а Жанна покосилась на обручальное кольцо на его пальце.

- И женат, - сделала вполне резонный вывод.

- Уже третий день как, - поделился маг.

- Тогда почему бордель?

- Жена послала. – Ему вдруг стало смешно. – Набираться опыта.

Жанна рассмеялась, махнула рукой, и им подали еще по бокалу вина, только куда более приятного, чем предыдущее.

- Ох, уж эти жены! – заключила она. – Не ценят своего счастья. Выпьем за твою супругу, которой обязаны знакомством.

Кеннет выпил. Вообще он обычно избегал алкоголя – для темного мага потеря контроля опасна. Еще призовет в опьянении какую-нибудь сущность… Потом спасать людей, оправдываться перед королем… Нет, не стоит. Но сейчас хотелось выпить, да и компания казалась приятной. Они с Жанной виделись в первый и в последний раз. Значит, можно не надевать маску и быть собой.

- А вы…

- Ты, - поправила Жанна.

- Ты давно здесь работаешь? – Кеннету стало любопытно.

- Давненько, - кивнула она. – Тебе не очень-то повезло с женой, а мне с мужем. Он был игроком. Сначала проиграл мое приданое, потом наш дом, а затем и меня. Так и получилось, что я оказалась в борделе. Но знаешь, мне не в чем жаловаться на судьбу. Мы девчонки дружные, пусть иногда и выдираем друг другу косы.

Кеннет посмотрел на танцовщиц и задумчиво склонил голову. Дружные, да?

- А ты почему женился? Заставили? – поинтересовалась Жанна.

- Сам выбрал, - откликнулся он.

- Тогда зачем такую глупышку? Кто же посылает мужа к дамам на третий день брака?

- Хотел отомстить. – Кеннет уставился в бокал и пожал плечами. – Отомстил. Себе. Теперь не знаю, что и делать. Счастливы вместе мы точно не будем. А мучиться самому и мучить ее… И развестись не выйдет.

- Брачный договор?

- Он самый. Магический.

- Редкая дрянь, - со знанием дела кивнула Жанна. – Но насчет счастья не зарекайся. Жизнь не так проста, как нам хотелось бы. А главное ее преимущество и недостаток – непредсказуемость. Посмотри на моих девочек. Кто-то из них с детства знал, что в итоге окажется здесь. Кто-то и подумать не мог. А итог один… И все же он не окончателен. Выход есть всегда, пока ты не лежишь на смертном одре. Правда, некоторые и оттуда сбегают.