- Сколько мы уже знакомы, Кен? – поинтересовался его величество. – Лет семь? Восемь? И за эти годы я ни разу не видел тебя хотя бы слегка нетрезвым, не говоря уже об амбре от дешевого вина, которое так и витает в этой комнате. То ли ты так проводишь отпуск, то ли…

И король покосился на дверь.

- Будем считать, что я так провожу отпуск, - торопливо отозвался Кеннет. Он поморщился – голова прямо-таки раскалывалась. Король вздохнул, прошептал заклинание, и боль исчезла.

- Спасибо…

- Да не за что. – Его величество пожал плечами. – Впрочем, я был не до конца откровенен. Меня привела сюда не только забота о твоем бесценном здоровье. Хотел сообщить лично: к нам едет посольство из Лажери.

- Лажери? – Кеннет не поверил своим ушам. Отношения между Эрланией и ее северным соседом давно были более чем натянутыми. Прошло двадцать лет с тех пор, как отец Людовика заключил перемирие с Лажери в ходе войны, в которой не было победителей, и за эти двадцать лет ни одного посольства Эрлания не принимала. Людовик тоже к соседям никого не посылал, а тут вдруг…

- Да, я тоже удивился, - подтвердил король. – Король Джордж Третий присылает делегацию, чтобы почтить память погибших в войне на месте захоронения в Тайлесе, а после наши гости приедут в столицу. Что они хотят обсудить, для меня пока секрет. Может, снова потребуют вернуть меч Фортиана Второго?

- Возможно, - согласился Кеннет. – В любом случае, нам надо подготовиться. Выслать своих людей в Тайлес, встретить там посольство, разработать торжества в столице по поводу приезда «дорогих гостей»…

- Именно, - кивнул Луи. – С торжествами и без тебя разберутся, дружище. Я бы, конечно, хотел, чтобы ты съездил в Тайлес, но учитывая твою недавнюю свадьбу, жестоко разлучать тебя с женой, а дочери заговорщика я не могу доверять. Пока не могу. Поэтому назначь главу нашей делегации. Выбери из своих магов кого-то толкового и подай мне на утверждение. Причем, это надо сделать быстро, туда еще неделю тащиться, а ровно через неделю та самая годовщина.

- То есть, мы ждем посольство через две недели… - задумчиво проговорил Кеннет.

- Думаю, две с половиной, но да, срок небольшой. Прости, дружище, придется тебе вернуться к работе.

Кеннет чуть не ляпнул «с радостью», но вовремя прикусил язык. Вот и появился повод как можно скорее отправиться во дворец.

- Будет сделано, ваше величество, - ответил он.

- Отлично! Кстати, как жена? Не бунтует?

- У меня к вам просьба, ваше величество, - вспомнил Кеннет о небольшой проблеме. – Моей жене нужна служанка, а в моем доме редко кто-то задерживается. Может, у вас найдется кто-то подходящий?

Да, сама идея, что в особняке появятся глаза и уши Людовика, Кену не нравилась, но надо ведь что-то делать!

- Конечно, пришлю кого-нибудь, - пообещал Луи. – Завтра утром. Сегодня еще отдохни, но завтра жду тебя в кабинете с докладом о составе встречающей делегации. До встречи.

И раньше, чем Кен успел хоть что-то еще сказать, король удалился. И зачем приезжал, если мог послать за ним карету? Хотя, это как раз понятно. Эмильена. Людовик жаждет знать, что между ними происходит, но напрямую не спросит. Кто же станет вмешиваться в чужой брак? А тут такой повод заглянуть в гости.

Кеннет направился было на кухню, но затем вспомнил, в каком он виде после вчерашнего, и сначала вымылся, почистил зубы, переоделся. Только потом решил все-таки позавтракать – король был хорошим магом, и последствия невоздержанности в вине прошли, а голод проснулся. Вот видеть жену не хотелось! Ее вчерашние слова так и звенели в ушах. Хотелось уязвить, заставить ее чувствовать себя так же, как и он сам. И, кажется, Кеннет решил, как.