– Пф-ф, девчонки! – фыркнул сын, махнув в нашу сторону рукой, чем невольно разрядил обстановку.

Якушев тоже усмехнулся, но все же остался верен мужской солидарности и в знак поддержки продолжил рассказывать Степе о батарее. Венки тем временем были уже сплетены и надеты на головы счастливых владелиц. Но Есе показалось этого мало, и она украсила остатками цветов еще и косу.

– А ты можешь заплести и мне косичку? – робко спросила Зайка, поглядывая с завистью на Есению, и, приободренная моим согласным кивком, разговорилась: – Только туго не тяни! Воспитательница в садике очень больно тянет волосы, когда заплетает. Таня меня тоже иногда заплетает, но с ней не больно. А папа совсем не умеет плести косички, – жаловалась она, а меня так и подмывало спросить: «А где твоя мама? Почему не она заплетает тебя?» Но я, в отличие от некоторых, прекрасно понимала, как бестактно и неуместно будет выглядеть сейчас мой интерес.

Однако Степка никакими моральными дилеммами связан не был, поэтому с легкостью задал интересующий меня вопрос:

– А где твоя мама? Почему она сама тебя не заплетет?

– Потому что у меня ее нету, – буднично бросила Зайка, невольно заставив всех окружающих застыть в немом безмолвии, а сама продолжила свою болтовню как ни в чем не бывало с того же места, на котором ее остановили: – Папа один раз пробовал заплести косичку, но она быстро расплелась.

– Я просто боялся, что будет слишком туго, – пояснил Якушев свой провал, словно не замечая обстановки вокруг или намеренно игнорируя ее. – И вообще, хвостики гораздо лучше.

– Лучше вообще вот! – вставил свои пять копеек Степка, отмирая, и провел пятерней по макушке. – Встал с утра, пригладил, и никаких проблем.

– Хм, и правда, – одобрительно хмыкнул Якушев, а Зайка испуганно вскрикнула:

– Нет! Только не так! – прикрыла она голову руками, как самое ценное.

Смеяться над страхами маленькой девочкой совсем не вежливо, но улыбку сдержать было просто невозможно. Хорошо, что я уже сидела позади нее, заплетая косу. А вот Якушев рядом закашлялся, стараясь, похоже, перекрыть этим рвущийся наружу смех.

– Не бойся. Девочек так не стригут, – успокаивала подружку Еся, поглаживая по плечу и укоризненно косясь в сторону ее отца. Но перепуганная Зайка все равно недоверчиво схватилась за косичку, едва я успела закончить работу, проверяя, все ли на месте.

– А спорим, стригут? – оживился вдруг Якушев. Смутное предчувствие слабо всколыхнулось в груди: – Твоя мама и сама ходила с такой прической в школе.

– Правда? – воскликнули в голос Еся со Степкой и округлили глаза, а Зайка заинтересовано прищурилась.

– Ага, – довольно подтвердил он.

– Ты только забыл упомянуть, что это было не мое желание. Просто один не очень воспитанный и не очень умный мальчик залепил мне в волосы жвачку.

– Почему это не очень умный? – возмутился Якушев.

– А, по-твоему, лепить кому-то жвачку в волосы – это верх остроумия?

– Да я же уже сто раз говорил, что это вышло случайно! – не выдержал Дима.

Он и правда тогда ходил за мной по пятам около недели и с самым жалобным на свете выражением лица просил прощения списывая все на несчастный случай. Это был единственный раз на моей памяти, когда он извинялся за свои проказы. Но все же…

– Ну да, так я тебе и поверила, – фыркнула, вздергивая подбородок. В непорочность его действий верилось с трудом. Волосы было жалко просто до слез, ведь я ими очень гордилась.

Детское хихиканье заставило нас с Якушевым отвлечься от перепалки и посмотреть на детей, которым для пущего эффекта не хватало только попкорна в руках.