– Может быть, – насупился сын, скрещивая руки на груди, – Но Дима все равно покрепче будет. Он не только по базе, но и по горам скакать может. А ты не хочешь с ним идти!

Степка сменил тему так неожиданно резко, перескакивая с одного на другое, что я даже растерялась, никак не улавливая логику размышлений сына. А он, так и не дождавшись от меня реакции, выскочил на улицу.

– Степа просто очень хотел пойти в поход, – дипломатично объяснила дочка и посмотрела на меня то ли с укором, то ли с сочувствием.

Это-то я как раз прекрасно понимала. Понимала и то, что Степке хотелось пойти в поход именно с Якушевым, знающим эти места и их историю. Но пересилить себя и договориться с соседом о совместной прогулке было для меня уже чересчур.

Однако он пришел сам. Отчитал меня, как нерадивую школьницу, предложил перемирие и поставил перед фактом – прогулке быть.

Причин для отказа просто не оставалось. Не буду же я топать ногами и, как капризный ребенок, дуя губы кричать: «Не хочу с тобой гулять».

Облачившись в свой спортивный наряд – не зря все-таки обновила его перед поездкой, – я покрутилась у зеркала. Сидел он на мне просто идеально. Но Якушеву все равно не понравился.

Впрочем, я пообещала себе не обращать внимания на его подколы. Хотя бы сегодня, всего один вечер. Надеюсь, он собирается выполнить свое обещание о перемирии.

А во время подъема я вообще забыла о нем на некоторое время. Свежий, чуть солоноватый воздух заполнял легкие до отказа. Глаза слепило от обилия света и цвета. Грудь так и распирало от избытка эмоций. А при взгляде на счастливые улыбки детей кончики губ сами собой стремились вверх.

Степка первым добрался до вершины холма, победоносно вскинув руки вверх, а рюкзак вниз. Зайка, хоть и была самой маленькой в нашей компании, но от Степки отстала ненамного. Однако все равно стояла насупившись, досадуя о первенстве старшего товарища. Есю же совершенно не волновала слава покорителя гор, она спокойно плелась позади всех, то и дело зависая над цветочками-жучечками и напевая что-то себе под нос, точно диснеевская принцесса.

В очередной раз обернувшись на дочку, я поймала на себе рассеянно-задумчивый взгляд Якушева.

– Мам, смотри какие? – позвала меня Еся, отвлекая, и продемонстрировала свой улов в виде букета полевых цветов. – Можно из них веночек сплести?

– Почему бы и нет? – согласилась я. – Поднимемся и сплетем.

Но все вышло не совсем так. Первым делом Степка помчался искать останки береговой батареи, о которой ему рассказывал Дима, и, пока с восхищением не облазил весь оружейный дворик со всеми нишами, не успокоился. Зайка не отставала от него ни на шаг.

Только потом мы отправились на поиски подходящего места для пикника, которое на крутом склоне было найти не так уж и просто.

– Ну вот, – довольно хлопнул в ладоши Якушев, разложив коврик на ровном пятачке. – Только, чур, сильно не егозить. – строго пригрозил он пальцем детям и достал из рюкзака термос с печеньем. Я же вытащила из своего фрукты и горячие бутерброды, глядя на которые Дима неопределенно хмыкнул и умыкнул себе первый ломтик. Следом на них набросились и оголодавшие дети, сметая все подчистую.

– А теперь веночек, мам, – напомнила Еся, когда мы уже допивали чай.

– Веночек? – заинтересовалась Зайка. – А ты умеешь?

– Умею, – подтвердила я, выуживая из охапки несколько длинных стеблей.

– А мне сделаешь? Я тоже хочу.

– Конечно, – снова согласилась я и покосилась на Якушева, чувствуя на себе его пристальный взгляд сквозь опушенные ресницы. Захотелось тут же спрятаться, прикрыть лицо и неведомо откуда взявшийся румянец. Да что с ним сегодня такое?