Десять лет прошло, а сердце трепещет в груди, словно я – влюблённый мальчишка! Магия? Если бы! Если бы это было так. Нет, это не заклятие, не действие фамильных артефактов, увы! Как маг я сильнее Ванессы и знаю – волшебство тут ни при чём. Следовательно, ответ очевиден – я всё ещё неравнодушен к ней…

Веду себя, как осёл. Рыцарь спасает принцессу-златовласку! Пьянчужка фея-крёстная помрёт со смеху, подавившись элем.

Очнись, Ник! Забудь о поцелуях под самой крышей – что было, то прошло. Кого ты видишь перед собой? Избалованную леди, привыкшую, что весь мир крутится вокруг её желаний, и даже сам король, поворчав, непременно удовлетворит просьбу Ванессы Пемброк!

Впрочем, её попытки спасти драконов, безусловно, делают ей честь. Она прекрасный специалист. В смелости, отчаянии и вере в справедливость ей тоже не откажешь. Что-то осталось от той Пемброк, но это ничего не меняет. Теперь уже ничего.

Алая спортивная машина (кристаллы торможения высшей пробы, алмазная грань закалена в пламени дракона – никогда ещё не сидел за рулём такого чуда – артефакторика не стоит на месте!) неслась, как сумасшедшая. Успеть. Непременно нужно успеть вывести эту наивную, упрямую дурочку как можно дальше отсюда.

Выскочив на ровный участок дороги к морю, в бешенстве уставился на… уходящий паром.

- Не-е-е-т!  Нет, нет, нет!

Сжав руль, ударил по тормозам, и, с трудом погасив занос магией (ещё не хватало, чтобы мы перевернулись), в отчаянии выскочил из машины, проклиная заповедник, драконов и Ванессу Пемброк, в чью хорошенькую голову пришла самая глупая из всех возможных идей – явиться в отпуск именно сюда!

Интуиция просто кричала о том, что леди на алом авто необходимо отправить в место назначения, и чем быстрее, тем лучше.

Ванесса… За эти десять лет девушка, что была когда-то моей, превратилась в молодую женщину – красивую, обладающую поистине непреодолимым магнетизмом. Скольких мужчин она сразила?  Ветер с моря выбил упрямый золотой завиток из-под шляпки. Рука сама потянулась поправить…

- Ник? – смотрит в самое сердце – требовательно, капризно. - Ник, что происходит?

- Как успехи, мой мальчик? – одновременно с её голосом в голове раздался ещё один – голос начальника.

- Неплохо, - ответил, скрипнув зубами.

- Прекрасно. Покажи мне её!

Я нажал на мочку левого уха. Кристалл – крошечный кусочек застывшей слезы дракона, отданный добровольно (непременное условие) – передал образ Ванессы тому, кто вот уже десять лет контролировал мою жизнь.

 Ванесса была права.  Драконы – бесценны. Особенно для тех, кто создаёт артефакты. Артефакт связи как раз был одним из них, вот только не все ингредиенты можно получить добровольно...

Есть и такие, что извлекаются у магических существ лишь после смерти. А для иных отнятая у дракона жизнь – такое же обязательное условие договора, как искренне отданное им пламя или слеза.

- Хороша! – от низкого, довольного голоса ломит виски́.

Министр наверняка стоит у окна, потирая свои длинные паучьи пальцы.

- Всё идет по плану, Ник. Всё идёт по плану!  Паром удалось отправить на сорок минут раньше. Прекрасно!

Втянуть девчонку в расследование – таков был план. Разворошить осиное гнездо с помощью её неуёмной энергии…

- Молодец, мальчик. И не дури, ничего ей не будет. Ясно? - от боли поплыл воздух перед глазами – спрятать от министра собственные мысли при ментальном контакте практически невозможно – получилось, но не до конца.  Отголоски эмоций он наверняка считал.

- Они не настолько глупы, чтобы тронуть единственную дочь миледи Пемброк.  Министр обороны, - голос начальника буквально сочился от яда, - Сумеет позаботиться о своей невесте.