- Переправишься через пролив и сиди там тихо, как мышка. Ничего не предпринимай, - приказал Ник изменившимся голосом. – Поняла?

- Ты мне так и не сказал, что происходит.

- Развлечения, в которых замешаны очень высокопоставленные люди.

- Которых ничему не учит история? Не боятся ни короля, ни мора, ни…

- Они не боятся, Ванесса. И кровь проливают, не задумываясь.

- А когда я вернусь в столицу? Я могу…

- Поговорить с королём? Поступай, как знаешь. Но лучше - забудь.

- Ник, - покачала я головой.

- У драконов есть зубы, когти и пламя, Ванесса. Ты же всего лишь избалованная девчонка. Если не хочешь, чтобы твоя матушка явилась сюда за твоим телом… Поезжай в отпуск.

- Хорошо. Один вопрос. Как ты оказался замешан во всём этом? Ник, если тебе нужна помощь, я…

Но он лишь рассмеялся. До слёз, отчего на мгновение стал похож на парня, в которого я когда-то влюбилась без памяти.

- Ванесса, ты прелесть, - начал он, вытирая на полном ходу заслезившиеся глаза, и тут же, вцепившись в руль обеими руками, закричал:

- Н-е-е-е-т!

НИК

Я никогда не думал, что в моей жизни будет то самое роковое романтическое чувство из старых, как мир, баллад трубадуров эпохи Пепина Восьмого. Не то, чтобы меня эти тексты интересовали всерьёз, но что делать? Блестящая учёба – единственный способ выползти из болота, в котором я оказался по праву рождения.

Из-за женщины творили безумства рыцари двора, короли и бродячие музыканты. Гибли. Ломали собственные жизни. Тогда мне казалось – какая чушь!

Любовь – непозволительная роскошь для тех, кто решил вопреки всем потусторонним силам перекроить собственную судьбу. Если твои родители не богачи и знатной фамилией звёзды не одарили – бой за место под солнцем предстоит не из лёгких.  Мать-посудомойка и вечно пьяный отец – вот и всё моё наследство. Видать, у феи-крёстной было похмелье. Сломала старушка палочку по пути из кабачка. Смысла рыдать над несправедливостью тоже нет – всё зависит от человека. Видел я и баловней судьбы, представителей золотой молодёжи, промотавших наследство в рекордные сроки, видел и таких же, как я, не смирившихся – в той же королевской магической Академии.

Всё зависит от тебя.

А потом появилась она, и я понял – есть вещи, совладать с которыми не просто. Чувства. Чувства сильнее тебя! Неожиданно любовные страдания, о которых некогда пели трубадуры, обрели смысл…

 Ванесса Пемброк была особенной. Ни на кого не похожей. Искренняя. Чистая. С мужской волей и горящим сердцем. Мы оба отчаянно хотели доказать всем, и в первую очередь самим себе: она – что за хорошеньким личиком и знаменитой фамилией возможно разглядеть талант и стремления; я – что чего-то стою без той самой «знаменитой фамилии». Это нас и роднило тогда, в Академии. Как же так получилось, что Ванесса Пемброк уничтожила всё, к чему я стремился?

И вот эта женщина вновь ворвалась в мою жизнь. Сидит рядом, морщит носик, вся такая совершенная, от носочков блестящих туфелек до шляпки с вуалью, что словно корона приколота к золотым волосам.

Волосы. Их вспоминать больнее всего. Стоит закрыть глаза – и я вижу, как её локоны рассыпались по подушке комнатки на чердаке. Как скачет по ним солнечный зайчик: моя, моя, моя… Я схожу с ума, пальцы дрожат от счастья…

Глупец, право слово!

Мечтал положить к её ногам весь этот мир и пару других в придачу. Что ж, тем полезнее был урок. Если бы не боль разочарования, не горечь рухнувших надежд, кто знает, добился бы я того, о чём мечтал? Так что… Пусть и дальше процветают Пемброки, история с их золотой наследницей меня многому научила.