- Всё замечательно. Спасибо.

Я натянуто улыбнулась. Хотелось скорее завершить разговор, но что-то намекало, отец так быстро не отключится. Ведь зачем-то он дозвонился с другого конца Галактики.

- А где Лика?

- В душе. Передаёт пламенный привет.

- Не передаёт, не обманывай, Марта. Ладно, - он на секунду нахмурился, – рад, что вы всем довольны, а теперь к делу.

Так и думала, что звонок не простой.

- У меня к тебе разговор. Сядь.

- Я постою.

- Сядь, - зло процедил Романов. В этом весь он. Если, что не так, сразу повышает голос.

Я села. Отец прочистил горло и произнёс.

- Речь пойдёт о твоих будущих мужьях.

- Мужьях? - Не поняла я.

- Да, Марта. Мужьях. В ближайшее время выйдешь замуж за трёх братьев инопланетной расы из звездной системы Риггато. Брачное соглашение было заключено накануне. Женихов всё устроило. Меня, как твоего отца, тоже. Поздравляю, птичка. Ты теперь у нас – невеста.

3. Глава 2

Марта

Я холодно усмехнулась:

- У тебя всегда было скверное чувство юмора. Шутишь ужасно.

- Это не шутка, - отец поднёс к экрану плотный лист, покрытый текстом с серебряным отливом. – Брачное соглашение с Императорами системы Риггато. Видишь звёздную дату? Подписано вчера, в два часа дня по земному времени. Отказа они не потерпят.

Жесткий тон вызвал под кожей неприятный холодок.

- Так ты серьёзно? – Процедила сквозь зубы.

- Я всегда серьёзен, дочь.

- Продал меня?

- Прекрати, - жестко, зло. – Твой брак со стэями выгоден обеим планетам.

- Планетам? Или твоему бизнесу? – Раскусила его игру.

Романов поморщился и поднёс к экрану прозрачный округлый камешек, переливающийся в свете ламп.

- Что это, как думаешь?

- Дорогущий инопланетный кристалл – лаэд. Их много где используют, но чаще – в женских украшениях.

- Узко мыслишь. Стэи давно модифицировали их структуру и синтезировали в новый универсальный накопитель информации, совместимый с органикой. Миллиарды терабайт на одном крошечном кристалле, который можно вживить в мозг. И больше никаких облачных хранилищ, архивов и сумасшедших расходов на оплату персонала. Мы станем монополистами на рынке информационных технологий.

Академия Космического Флота приучила меня к дисциплине и умению всегда держать лицо. Спокойно произнесла:

- Какие грандиозные планы. Но при чём здесь я?

- Видишь ли, стэи – не люди.

- Спасибо за напоминание.

- Они открывают доступ к личным технологиям только тем, кому безоговорочно доверяют. Или близким родственникам. Без заключения этого брака, ни один контракт не будет подписан. Речь не только о твоей личной жизни, Марта. Речь о будущем двух систем.

Поднявшись из кресла, я прошлась по номеру отеля, залитому солнцем Плеяд. В груди разливалось странное опустошение, смешанное с раздражением и бессилием.

- Правильно понимаю, что до конца дней буду вынуждена жить на чужой планете с нелюбимыми мужьями, и все только ради того, чтобы ты заполучил их технологии?

- А на что ты рассчитывала? – Голос отца стал колючим и злым. – Всю жизнь будешь тратить мои деньги и развлекаться? Я достаточно в тебя вложил. Воспитывал, учил, оплачивал заоблачные счета. Время отдавать долги, дочь.

- А если откажусь?

Романов цокнул языком. Я всегда его побаивалась. Жестокий, тяжелый человек, но сейчас в его глазах взметнулось нечто темное и опасное. Горло вдруг перехватило.

- Сильно об этом пожалеешь, - пригрозил холодно. – Я уже лишил двух сыновей наследства и, испортив репутации, вышвырнул на улицу. В курсе, где они сейчас?

Скрипнула зубами.

Об этом который месяц пишут все таблоиды Земли. Сыновья мультимиллионера Романова отлучены от семейного бизнеса и, чтобы не умереть от голода, просят милостыню около центрального приюта для бедных.