Отец смешал имена моих сводных братьев с грязью, их теперь даже уборщиками не берут. Проявлю неповиновение, и пойду тем же путём. Ни диплом Академии, ни знания, ни модельная внешность не спасут, если Романов решит меня уничтожить.

- Вижу, что знаешь, - усмехнулся отец. – И раз молчишь, то гораздо сообразительней тех оболтусов. Принимаешь предложение о браке?

Взгляд упёрся в сладко сопящую малышку-химеру. Говорят, со временем эти создания вырастают в свирепых и кровожадных воинов, готовых до последнего защищать своего хозяина. Жаль, что моя – совсем ребёнок, иначе бы отправила ее папаше галактической почтой.

- Марта, ты же умная девочка. Не в пример своей никчёмной матери, - продолжал бить словами Романов. – И отдаешь себе отчёт.

Внутри все кипело от гнева, вот только сделать я ничего не могла.

У меня действительно нет выбора. Возможно, со временем я найду решение, к примеру, сбегу от нелюбимых мужей или, если стэи согласятся, расторгну брачный контракт. Пока же придётся играть по правилам сильнейшего.

- Хорошо, - шепнула глухо.

- Я в тебе не сомневался, - ухмыльнулись на другом конце сети. – Собирайся, пришлю за вами звездолёт.

- Нет, - процедила настойчиво. – Раз меня ждёт скорое замужество, позволь насладиться последними днями в статусе свободной женщины. Кто знает, может, потом мужья посадят под замок.

Папочка рассмеялся.

- Будь по-твоему.

- И еще. Не надо присылать звездолёт. Как только отпуск закончится, мы с Ликой вернёмся общественным транспортом. Не звони.

Дисплей погас, а я еще с минуту не двигалась.

Будущая жена сразу трёх мужчин. Владык. Влиятельных и могущественных.

Отец так сильно ненавидит своих детей, что готов жертвовать нами в угоду собственных интересов?

И ответила себе: да. Однажды Максимилиан Романов уже разрушил мою жизнь, когда заставил отказаться от Алекса, и вот опять. Расплатился дочерью в обмен на внеземные технологии. Жестоко даже для такого чудовища, как он.

- С кем-то разговаривала? – В гостиную вернулась Лика в банном халате и мокрыми волосами.

- С отцом, - ответила и подошла к кофе-машине. Крепкий черный кофе сейчас лучшее средство от печали.

- Опять звонил? – Сестра поморщилась. – Упорный. Зачем?

- Я выхожу замуж.

Лика вытаращила глаза.

- Чего?

- Правильный вопрос – за кого, - усмехнулась.

Страх и беспомощность терзали сердце. Неприятно понимать, что тобой расплатились будто вещью. Но даже если начну рвать на себе волосы, решение отца останется неизменно.

- Не мучай. – Лика оббежала стол и заглянула в моё лицо. – Марта?

- За стэев.

- Представителей системы Риггато? С чего отцу тебя туда отправлять?

- Всё дело в лаэдах, есть такие кристаллы. Стэи превратили их суперкомпьютеры, и нашему отцу они срочно понадобились.

- Так. Стоп. Ты сказала за «стэев»? – Из всего сумбурного рассказа сестра услышала только это. – Женихов несколько?

- Трое.

Лика отчаянно замахала руками.

- Не может, блин, быть.

- Они братья. Императоры.

- Вот это удача! – Она так громко взвизгнула, что в переноске заворочалась химера.

- Считаешь? – Я сделала долгий глоток.

- Марта, чёрт возьми, любая землянка на твоём месте сейчас бы прыгала от счастья.

- Не выражайся.

Сводная сестра только отмахнулась.

- Стэи великолепные любовники. А у тебя их будет три.

- Могу поделиться.

- Правда? – Глаза Лики загорелись и сразу потухли. – Понятно, прикалываешься.

Я сделала новый глоток.

- Нет.

- Ты как будто недовольна.

- Просто всё это странно.

- Да что странно-то?

- Стэи – закрытая раса. Они могут иметь кучу любовниц на разных планетах, развлекаться направо и налево, но, когда дело доходит до выбора спутницы, женятся исключительно на своих. И вдруг Императоры берут в жены землянку.