Мне любезно позволили любоваться оранжево-синей поверхностью, изрытой кратерами, на трёх огромных мониторах, дававших иллюзию полного присутствия. Но я больше наблюдала за мрархами, готовившимися к высадке на железный Идер-Ламийский астероид под номером 547.

–… Бластер. Запасной минибластер. Лазерка. Запасная лазерка… – Перечисляя предметы, Лейн раскладывал их по карманам и чехлам. Карс делал то же самое. Будто к битве готовились. – Сигналка. Запас дыхательных фильтров… Лицензия!

Штука, мелькнувшая в руке Лейна, привлекла моё внимание знакомым символом. Не помню, где его видела, но уверена, что знаю его. Если бы удалось приглядеться – возможно, вспомнила, однако мрарх ловко спрятал её в кармане на предплечье.

– Эй, – крикнул мне, и я очнулась. – В случае форс-мажора, например, приближения к «Нырку» чужих челноков, сообщи, – указал на кнопку связи.

Отпираться, будто не знаю и не сумею, не стала. Не зря я частенько была у папы в хранилище, видела, как общаются по внутренней связи сотрудники. Однако Лейн подмечал слишком многое, даже то, что я всеми силами пыталась скрыть – это плохо. А вот что мне доверили наблюдение за радаром – здорово! Я почувствовала себя почти младшим членом команды.

До последнего момента я боялась, что, покидая борт, мрархи усыпят меня. А нет: доверили находиться в «Нырке»!

– Угу, – кивнула, не в силах сдержать радость. И если бы не волнение за хвостатых, я была бы счастлива.

Конечно, грозное, воинственное обмундирование, запасы разнообразного оружия, сканирующая аппаратура, оборудование, позволяющее подключаться к зашифрованным каналам… – наталкивали меня на мысль, что мрархи как есть пираты. Иначе кто же так ходит обменивать анзо-кристаллы?

Но других пиратов у меня нет, поэтому очень переживаю за этих. Пытаюсь хранить молчание, но когда они надели шлемы, рюкзаки и повернулись к шлюзу – прошептала:

– Будьте осторожны! – тихо-тихо, едва слышно. Однако Лейн остановился, обернулся и пронзил меня жгучим взглядом.

Думала, сейчас скажет, что Нырок следит за мной, что за неверное движение последует санкция… А он просто ушёл, оставив меня переживать и гадать: что это было?

Шлюз закрылся за спинами мрархов, поднялся трап, и я помчалась к экранам, чтобы с волнением наблюдать, как Карс оглядывается на астероиде, сверяет испещрённую кратерами местность с картой, сканирует пространство, а Лейн стоит, сжимая бластеры в руках, и вглядывается в даль.

– Нырок, что там? – обратилась к бортовому компьютеру. Он увеличил изображение на мониторах, и я увидела, как в чёрных недрах работают дробильни: медленно, но верно изгрызая железное нутро астероида подобно огромным червям и оставляя за собой дыры.

Едва мрархи отошли от космолёта, затерялись в темноте. Мне сразу стало неуютно. К тому же Нырок любезно проинформировал, что добыча энзо-кристаллов трудна. Пояс астероидов располагается с теневой стороны звезды Арью-Зи, поэтому на них очень холодно, и залегают кристаллы редкими вкраплениями. Чтобы найти один, приходится порой добираться до центра.

После чего мои подозрения усилились: кто же по доброй воле отдаст мрархам добычу? Уж не ввязались ли они в очередную авантюру?

Время тянулось медленно, мучительно. Нервничая, я бегала от радара к экранам, снова к радару… Прислушивалась к каждому шороху, выискивала во мраке знакомые фигуры.

Ничего!

Уже начала строить планы, как с помощью сообщений узнать: живы ли мрархи, целы ли – у трапа мощно прогрохотало, корабль встряхнуло.

Тут шлюз раскрылся – из него выскочил Карс и закричал: