– Нырок! Взлетай!

Борт снова тряхнуло – ещё сильнее, чем прежде. Я завизжала… Загудели двигатели, и под рапорт:

– Есть взлёт! – стартанули.

Намертво распластанные на полу, мы пытались выдержать давление. Ускорение и перегрузка нарастали, не давая вздохнуть. Вдобавок «Нырок» тряхнуло под оглушительный грохот… Однако мы набирали скорость и удалялись от астероида, пока компьютер, отключив магнетронные двигатели, не отчитался:

– Преследования нет!

Некоторое время мы приходили в себя.

– О, Мрамра! – выдохнул Карс, неуклюже поднимаясь с пола в толстом, тяжёлом скафандре. – Целы хвосты!

Сил у него тоже маловато. Стоя на коленях и покачиваясь, он, довольный, первым делом скинул рюкзак, затем шлем и защитный костюм…

Он упал ему под ноги, и под освещением на его рукаве сверкнула гололицензия со смутно знакомым знаком, под которым я отчётливо прочитала:

– Интрокоп Карс Мраурси Мл… – после чего меня охватил ступор. Хорошо, что я лежу, иначе бы упала.

«Это что же?! Я, нелегалка без паспорта, попала к интрокопам?!» – в памяти сразу всплыли огромные сроки за нарушение миграционного режима…

– Что? – нахмурился Карс, заметив, как я застыла, разглядывая его. – У тебя хвоста нет? Ну да, важный повод для печали.

– Перетрусила, – довольный Лейн тоже раздевался. – Отлично поработали! Хорошо, что ньельды так и не обзавелись импульсным лучом, иначе бы пришлось туго. Но расслабляться рано. – Посерьёзнел. – Чтобы оторваться от полморфов, придётся сократить путь через порт-ускоритель, а там контроль, – посмотрел на брата.

– Не проблема! Я уже всё продумал! – гордо хмыкнул Карс, переключаясь на меня. – Эй, человека!

– Я – Сола! – ответила, собравшись духом. Адреналин в крови, поэтому сейчас храбрости мне не занимать.

– Разве не человека?

– М-м-м… человек, – согласилась.

– Человек? – нахмурился он, намеренно заостряя внимание на окончании. – Я по всем признакам вижу, что ты самка.

– Девушка!

– То есть не самка-женщина? – мрарх подозрительно вскинул бровь.

И как объяснить? Вдаваться в тонкости? Не хочу, поэтому пробубнила:

– Зови просто Сола – это женское имя.

– Фр-р, – улыбнулся он. – Сола из Солнечной системы?

– Угу, в честь светила.

Мрарх направился в отсек с инструментами. Я последовала за ним. Там он опустился на колено и потребовал:

– Повернись спиной! – смотрел вроде бы жёстко, но глаза озорно блестели.

– Зачем?

Его хвост нетерпеливо ударил по бедру, по полу, и я повернулась. Не похоже, что задумал подлость.

– Не подглядывай! – скомандовал мрарх, просовывая горячие, обжигающие пальцы в то самое отверстие в костюме, которое я воспринимала как пикантный охладительный разрез. Вот так маешься от духоты – опа, села на пол – и сразу облегчение, пока не поймаешь на себе взгляды ехидных хвостатых. Ведь знают же, что лишний раз стараюсь не поворачиваться к ним спиной, а избавить от дырки не предлагают – разве что переглядываются коварно меж собой.

Я злилась, пока не ощутила явственное покалывание в пояснице, плавно перетекающее в позвоночник.

11. = 11 =

Сола

– Готово! – объявил Карс.

Я напряжённо прислушалась к ощущениям. Ой! Что-то тянуло в копчике! Повернула голову и ахнула, потому что позади болтался хвост!

«Да что ж такое?! – взбесилась. – Одним плавники подавай гигантские, другим хвосты! А если однорукие косможители попадутся – лишнее удалят?»

– Эй, эй! – окликнул Карс, вовремя успев отклониться, иначе бы я заехала ему промеж глаз, потому что моя новообретённая конечность не подчинялась мне и крутилась пропеллером.

Испугавшись, что схлопочу за неуважение, я судорожно пыталась угомонить хвостище, напрягая мышцы поясницы, ног, даже спины, но вместо того, чтобы утихомириться, хвост судорожно рассекал воздух, с силой ударяя по полу, что очень больно.