София поднялась следом.

– А зачем он вам? – озадаченно спросила она, придерживая юбку платья.

– Нужен. По делу, – туманно ответила я и взялась за ручки дверей, ощущая на себе внимательный взгляд.

Не буду оборачиваться. Если это принц, то пусть смотрит, если участницы, то плевать.

– Думаю, господин Канаи работает в отведённом для него кабинете или завтракает у себя в покоях, – произнесла София, следуя рядом. – Знаете, мисс Рамис, идти к нему не самая удачная затея. Он не слишком дружелюбен и общителен.

– Ерунда, – непринуждённо отмахнулась я. – Не съест же он нас, если я задам несколько вопросов, верно?

Господина Канаи в кабинете не оказалось, уже не очень хорошо. Пришлось вздыхать и идти к нему в покои. Что-то не хочется застать мужчину завтракающим или, ещё того хуже, голым.

– Это плохая идея, – всю дорогу вздыхала София.

– Отвлекись, – предложила в ответ. – Давай, вспомни, с чего начинают подготовку к приёму? С меню? С выбора скатертей и штор?

– Сначала составляется план на бумаге, – задумчиво пробормотала София. – Но для этого нужно знать, какой у нас приём: деловой или торжественный? Какие гости: их положение и статус в обществе, вкусовые предпочтения…

– Вот поэтому я и говорю, что нужен господин Канаи, – иронично улыбнулась в ответ. – Мы ничего не знаем о гостях.

Господин Канаи с недовольным видом читал в кресле-качалке. После стука ответа не последовало, пришлось войти.

Он оторвался от газеты с таким лицом, словно его попросили туалет помыть.

– Милые барышни… – процедил распорядитель, складывая газету. – Разве вы не должны заниматься своим приёмом?

– Мы бы и рады, господин Канаи, – спокойно улыбнулась в ответ, после неуклюжего реверанса, – Но вы нам не дали никакой информации. Бросили на произвол судьбы фактически. Как делать приём, если не знаешь, какого он характера, и понятия не имеешь, кто гости? Может, поделитесь ценными указаниями?

Распорядитель фыркнул и закинул ногу на ногу.

– И упростить вам задачу? Сами справляйтесь.

– Вздор, – фыркнула, не успев подумать. – Я хотела сказать, что это какая-то ваша глупая прихоть. Как участницы должны узнать эту информацию? Или вы предлагаете действовать интуитивно?

Мужчина недовольно поджал губы.

– Если у вас всё, то, пожалуйста, покиньте мои покои.

Вот старая вредина!..

София стояла рядом, готовая грохнуться в обморок, но я не сдавалась.

– Господин Канаи, – произнесла вкрадчиво, наступая. – Что мы можем для вас полезного сделать, чтобы вы поделились с нами столь ценными сведениями?

Распорядитель изумлённо выгнул бровь.

– Ой, нет, – отмахнулась я. – Я не предлагаю вам интим. Мы можем что-то для вас приготовить, или достать вам свежую газету, сделать массаж, как вариант… не знаю. Помогайте мне, господин Канаи, моя фантазия не настолько богата.

Мужчина внезапно рассмеялся и встал, глядя на меня оценивающим взглядом.

– Ваш напор, мисс Рамис, впечатляет. Это после отравления вы так осмелели?

– Неважно, – скривилась я. – Ну так что?

Господин Канаи задумчиво постучал пальцами по подбородку и хищно оскалился.

– Я поделюсь с вами нужной информацией, только если вы обыграете меня в одну игру.

– Какую? – мигом насторожилась я.

– Крокет. Вам знакома она?

О да!.. Название я точно слышала. Чёрт…

– Струсили? – хитро прищурился он.

– Нет, – непринуждённо пожала плечами.

– Тогда… – распорядитель выдержал драматическую паузу. – Признайте поражение, а я вам кое-что расскажу о ваших гостях. Или можете рискнуть, но учтите, я лучший игрок в крокет.

Вот нет у меня желания проверять. Такое чувство, что нас всё равно надуют, да и время тратить на игру с этим маразматиком…