– Нет уж! – хохотнул распорядитель. – Избавьте меня от своего милого общества. Ступайте уже.

Мы с Софией переглянулись, улыбаясь, и покинули гостеприимное общество распорядителя, не забыв прихватить лист с планом.

Какая-то информация о гостях у нас уже есть, а у меня вырисовывается в голове некое представление о предстоящем банкете. Осталось найти того, кто нам поможет.

– Нужно привлечь слуг, – практически озвучила мои мысли София. – Нам нужны белые скатерти, невычурная посуда и десять круглых столов. Мне кажется, всё должно быть просто и со вкусом, дорого, но не броско.

– Элегантно, – охотно согласилась я. – И я знаю, кто нам может дать несколько ценных советов.

– Правда? – удивилась София. – Не думала, леди Рамис…

– Просто Элена, – улыбнулась в ответ, перебив. – Лучше перейти на более неформальное общение, мы же сотрудничаем, верно?

– Верно, – улыбнулась София, но её улыбка быстро померкла, в глазах промелькнуло беспокойство.

Я проследила за её взглядом и мысленно закатила глаза.

К нам навстречу плыли две змеи.

– Мисс Эльвуд, мисс Айнир, – притворно улыбнулась я, поражаясь, что запомнила их фамилии.

– А мы ищем вас, мисс Рамис, – вежливо отозвалась брюнетка, которая ещё во время поездки мне поперёк горла встала. – Вы так быстро сбежали…

– Не сбежала, – ровно произнесла я. – Закончила завтрак и ушла по своим делам, не желая тратить время. И сейчас не хочу. У вас что-то важное?

– Ты в каком тоне разговариваешь? – процедила неуравновешенная Айнир. Вот у кого выдержки точно нет.

– Вы меня искали, чтобы хамить? – усмехнулась в ответ. – Тогда всего доброго, милые барышни, – тоном господина Канаи произнесла я и шуточно поклонилась.

– Ты… – Айнир сжала кулаки, видимо, желая выцарапать мне глаза. Брюнетка выставила руку, успокаивая её.

– Мы не ссориться пришли, – деловым тоном произнесла она. – Хотели предложить объединить усилия. Времени на подготовку не так много, мы, конечно, справимся, но вместе…

– Если вы всё равно справитесь, зачем вам мы? – резонно заметила я. – Извините, но мне кажется, нас не просто так разбили по парам. Если мы объединимся, распорядителю это не понравится.

– Мисс Рамис, – натянуто улыбнулась Эльвуд. – Мне казалось, вы умнее и сообразительнее.

– Вам не казалось, – непринужденно улыбнулась я. – Именно поэтому я вынуждена отклонить ваше заманчивое предложение.

Я не укротитель змей, так что увольте. Да и не нравится мне вспыльчивость Айнир, боюсь, не сдержусь. Кто ей потом сломанную челюсть лечить будет?

Взяла Софию за руку и целенаправленно повела дальше.

– Может, зря мы отказались? – неуверенно спросила она.

– Я не хочу рисковать, – серьёзно произнесла я. – У меня нет оснований доверять этим очаровательным леди. Они бы просто так не подошли. Значит, что-то задумали. Но что бы они ни задумали, я хочу держаться от них подальше.

София понимающе кивнула и больше эту тему не поднимала.

По коридорам замка бродили и другие участницы. Проходя мимо, я просто делала покер-фейс. Подходя к кухне, мы услышали крики.

Переглянулись и поспешили.

Посреди кухонного помещения, среди кипящих котлов и пара, кричала одна из участниц.

– Вы обязаны мне всё предоставить! Приёмами занимается организатор…

– Но мы обычные повара… – робко произнёс мужчина в белом колпаке. Рядом с ним две молодые женщины послушно кивали.

– Вот именно! – визжала русоволосая. – Значит, вы обязаны приготовить блюда для моего торжественного приёма!

– Гм… – робко вмешалась я. – Мисс… сначала составьте меню, а потом передайте его главному повару для исполнения.