Даже тренировки не такие тяжёлые.

– Надо спешиться, – произнёс принц, останавливая коня. – На гору придётся взбираться пешком.

Я самостоятельно слезла с лошади, проигнорировав помощь принца.

– Не стоит, – вежливо улыбнулась, слезая. – Я должна учиться самостоятельности. Иначе стану совсем беспомощной.

Алексан напряжённо сжал челюсти, кивнул и пошёл привязывать лошадей.

Тропа в гору была извилистой, но скажу, не сильно крутой. А вот брюнетке пришлось тяжело. Она быстро выдохлась, видимо, не привыкнув к таким нагрузкам, но старательно делала вид, что всё хорошо.

Я остановилась и вернулась за ней, плетущейся позади, пока принц уверенно покорял склон. А, нет, он тоже остановился и сейчас внимательно наблюдает за нами.

– Руку давай, черепаха, – хмыкнула я, протягивая свою.

Эльвуд скрипнула зубами и отмахнулась.

– Я сама.

Закатила глаза и схватила её за запястье.

– Сама ты кубарем разве что покатишься. Пойдём уже.

Брюнетка едва переставляла ноги.

– Откуда в тебе столько силы? Ты же такая тощая…

Усмехнулась через плечо и произнесла:

– Прирождённое упрямство. Я не привыкла проигрывать и быть слабой, всё дело в этом.

Брюнетка недоверчиво прищурилась и лишь покачала головой.

Поднявшись на вершину холма, ощутив свежую прохладу, исходящую от воды, я осознала, что все усилия были не напрасны.

– Просто невероятно! – изумлённо-радостно воскликнула и раскинула руки, подставляя лицо брызгам. – Впервые вижу такой огромный бурлящий водопад так близко!

Шум закладывал уши, но не портил впечатления.

– Радуга, смотрите радуга! – радуясь, как ребёнок, воскликнула я.

Эльвуд смотрела отстранённо и вид имела уставший. Кажется, ей скучно. А принц искоса следил за мной, изображая, что впечатлён радугой.

– Вы были здесь уже, да? – спросила я, блаженно улыбаясь.

– Не подходите к краю слишком близко, – Алексан выставил руку и отодвинул меня. – Много раз… я был здесь много раз, но запомнился только один… – он повернулся, внезапно тепло улыбнувшись. – Дорогой мне человек радовался точно так же, как и вы.

Озадаченно выгнула бровь, вглядываясь в лицо Алексана.

– Если любите её, почему не женитесь?

– Что? – усмехнулся он. Тёмные глаза искрились весельем. – Только не говорите, мисс Рамис, что вы ревнуете?

Закатила глаза, и сама усмехнулась.

– Ну и самомнение, Ваше Высочество…

– Хорошо, что вас никто не слышит, – укоризненно произнёс он, впрочем, не переставая улыбаться. – Тот человек поначалу был мне интересен своим поведением. Моё любопытство легко разжечь, если это что-то выходящее за рамки принятого, привычного. А потом мы стали довольно близки, но только потому, что… – принц выдержал многозначительную паузу и повернул ко мне голову. – Только потому, что она супруга моего друга.

Потому, как он произнёс слово «друг», стало понятно, что этот человек для Алексана больше, чем друг. Кто-то очень близкий и родной, из-за кого та женщина стала для него дорогим человеком. Возможно, она та единственная, с кем он бывает настоящим и чувствует себя комфортно и расслабленно…

– Хорошо, что у вас есть такие друзья, – произнесла я, скрывая грустную улыбку.

– Вы кажетесь очень одинокой, мисс Рамис, – проникновенно произнёс он, глядя на меня. – Мне хочется вас поцеловать…

Мои глаза изумлённо расширились.

– С ума сошли?! – процедила в ответ, оборачиваясь на застывшую брюнетку, что пристально смотрела на нас. – Хотите искупаться в ледяной воде?

– Вы снова угрожаете? – хитро улыбаясь, парировал он.

– Что вы? Как можно… – пробормотала, отворачиваясь, чтобы он не увидел моих смеющихся глаз.