– Нет, – она тряхнула головой и грустно улыбнулась. – Моя задача продержаться до торжественного бала, а там найти мужа из окружения его высочества.

– М-да… – сочувственно вздохнула я. – Нелёгкая задача. Тогда нам нужно очень постараться, – с энтузиазмом произнесла и простилась с блондинкой до завтра.

Вечером, когда я уже собиралась отключиться без сил, в покои вошёл стражник и передал письмо. От лорда Рамиса.

Элене написал отец? Даже интересно, что же…

Читая письмо, я почувствовала, как прошиб холодный пот. А ведь стоило это сделать утром, теперь сон безвозвратно испорчен.

Всего несколько строк, а чувство, что почва ушла из-под ног.

Сделала глубокий вдох и решила перечитать послание лорда Рамиса. Может, у меня галлюцинации? Или в свете тусклого ночника просто привиделось?

Встала, прошлёпала босыми ногами к столу и налила себе воды. Села, попила и снова развернула письмо.

«Почему ты не предпринимаешь никаких действий?

Жду тебя у западных ворот через три дня после полуночи.

Письмо уничтожь…»

Что должна была Элена предпринять? Неужели лорд Рамис заинтересован в том, чтобы репутация принца пошатнулась? Он использовал дочь?

– Чёрт… – потёрла виски, проклиная память. Если бы я только помнила…

Решительно поднялась, закуталась в халат, влезла в туфли и вышла за дверь.

– Миледи? – недоумённо произнёс стражник. – Вам не положено покидать покои, вернитесь, пожалуйста.

Недовольно скривилась и произнесла:

– Мне срочно нужен Его Высочество, дело чрезвычайной важности.

– Миледи, – ровно произнёс стражник. – Если вашей жизни не угрожает опасности, дождитесь утра. Если принц будет видеться с претендентками ночью, то поползут неприятные слухи.

– Да какие слухи? – недоумённо возмутилась я. – Говорю же, это важно!

– Миледи, вернитесь в покои, – упрямо повторил стражник.

– Хорошо, – оскалилась в ответ. – Но потом не удивляйтесь, если принц вас отчитает, – раздражённо развернулась и вошла обратно в комнату.

А может, я зря нервничаю? Ребята ведь просто выполняют свою работу… да и письмо, действительно, может до утра подождать…

Вздохнула, взяла из вазочки шоколадные конфеты и вернулась.

– Вот, – протянула стражнику виновато. – Простите, что нагрубила.

Стражник растерянно моргнул, но конфеты взял и даже слабо улыбнулся одними уголками губ.

В этот самый момент, не знаю по каким законам жанра, из-за угла вывернул принц.

Я, закутанная в халат, стражник в протянутой руке сжимает конфеты… Картина маслом.

Обворожительно улыбнулась и отступила. Судя по мрачному выражению лица Алексана, лучше бы под землю провалилась.

– Что здесь происходит? – с хмурой настороженностью спросил он, окидывая меня внимательным взглядом и повернулся к стражнику. – Что это у тебя? Решил угостить мою невесту?

– Божечки… – прошептала обречённо и потянула принца за рукав камзола. – Позвольте я всё объясню, Ваше Высочество.

Алексан подозрительно сощурился. Колючая энергия, исходящая от него, коснулась моей кожи. Лица. Будто лаская…

– Не здесь, – неожиданно сипло вымолвила я и бесцеремонно потянула принца в покои.

– Леди Рамис, – сквозь зубы процедил он. – Мне не пристало находиться в спальне невесты ночью. Или вы так пытаетесь меня соблазнить?

– Да помолчите немного, – раздражённо парировала и усадила принца за стол. – Я получила от лор… от отца письмо. Хотела пойти к вам, но стражник меня не пустил, я нагрубила. Почувствовала свою вину, извинилась и угостила его конфетами. Я его, а не он меня!..

– О, это в корне меняет дело!.. – зло воскликнул Алексан, вскакивая. Стул грохнулся на спинку…