– Неужели лорд Рамис не обучил свою дочь верховой езде? – завуалировав иронию, произнесла брюнетка.

– Обучил, – сдержанно отозвалась я. – Но со мной произошло нечто странное, из-за чего я утратила часть навыков.

– Как это печально, – без тени сочувствия произнесла она. – В таком темпе мы будем весь день добираться до водопадов.

Вот ведь… кобыла.

– Я уже почти привыкла, – ровно отозвалась в ответ. «Ни фига я не привыкла! Зад отваливается!» – Ещё пять минут и можно ускориться.

Принц недоверчиво выгнул бровь, мол, правда? Вы в этом уверенны?

– Я превосходно себя чувствую, – заверила с энтузиазмом, вымученно улыбаясь, на что принц усмехнулся и внезапно остановил коня.

– Тогда давайте устроим привал, – предложил он и спрыгнул на землю. – Я распрягу лошадей и отведу их к ручью, здесь есть неподалёку, а вы, милые барышни, можете пока расстелить покрывало и достать закуски с чаем.

– Да, Ваше Высочество, – учтиво отозвалась брюнетка и слезла с лошади.

Принц подавил усмешку и приблизился ко мне, протягивая руки.

– Давайте, Элена, вы сможете, – он впервые назвал меня по имени…

Ну не меня!.. Мисс Рамис, моё имя ему неизвестно… И чего засмущалась, спрашивается?

Перекинула ногу и спрыгнула прямо в руки высочества.

– Ну вот… – глядя мне в глаза, произнёс он.

– Вы можете уже отпустить, – мой голос прозвучал неожиданно приглушённо.

С чего это вдруг?

Прочистила горло и отступила. Высочество обошёл меня и взял лошадь под узду. Вздохнула и нехотя подошла к брюнетке, которая отстёгивала сумку от седла.

– Давайте помогу, мисс Эльвуд, – сдержанно произнесла я.

– О, как любезно с вашей стороны, – притворно оскалилась она и отошла в сторону.

Я легко отстегнула ремни и взяла увесистую сумку.

– Куда ставить?

Брюнетка махнула рукой.

– Да вот туда. Под дерево…

– Хорошо, – сделала шаг и запнулась о нарочно выставленную ногу …

Полетела вперёд, прижимая к себе сумку, мысленно зажмурившись.

«Только бы не раздавить!.. Только бы ничего не раздавить…»

В полёте вывернулась и приземлилась на бок.

– Фу-у… – облегчённо выдохнула, несмотря на тупую боль в теле. Сумка важнее.

– Ой, – невинно произнесла Эльвуд, не скрывая победной улыбки. Вот дрянь такая!.. Решила со мной тягаться?

Усмехнулась в ответ и непринуждённо поднялась. Брюнетка озадаченно нахмурилась. Она, верно, ожидала, что я буду плакать и вопрошать «за что?» слезливым голоском. Но как говорил мой старший брат: «Настоящий мужик никогда не ноет…», – а воспитывали меня, к сожалению, Эльвуд, как настоящего мужика.

Поставила сумку под раскидистое дерево, неторопливо отряхнула костюм, оглядываясь: нет ли принца поблизости. Но он уже увёл лошадей к источнику, остался только его конь.

Выпрямилась, криво ухмыляясь. В зелёных колдовских глазах брюнетки мелькнул страх.

– Мисс Эльвуд… – вкрадчиво протянула я, наступая. – Мне кажется, у вас кривые ноги.

Брюнетка вспыхнула, отчаянно сжимая маленькие кулачки. Собралась драться? Серьёзно?

Сделала ещё шаг и прошептала ей на ухо.

– Я не бью детей, мисс Эльвуд, – отстранилась и лукаво улыбнулась. – А ещё слабых, беззащитных и стариков.

Резко протянула руку, заставив девушку вздрогнуть… Вытащила покрывало из другой сумки и пошла накрывать, бросив через плечо:

– Будьте осторожны с ногами, они имеют свойство случайно ломаться. Вам же не нужны сломанные ноги?.. – красноречиво выгнула бровь и улыбнулась принцу за её спиной.

– Как дела? – настороженно поинтересовался он, окидывая побледневшую Эльвуд внимательным взглядом.

– Отлично! – радостно заверила я. – Мы уже подружились. Правда?