– Да, Ваше Высочество, – процедила брюнетка и взяла покрывало за концы с другой стоны…

Мы часто выбирались на пикники. У нас не было таких изысканных закусок и экзотических фруктов… Что у нас было, так это тёплая весёлая атмосфера любящих друг друга людей.

Мои братья вечно придуривались, отец всегда беззвучно посмеивался над нами, а его глаза лучились счастьем. И-за того, что он много работал, на природе засыпал от усталости, прислонившись к дереву. Тогда мы накрывали его покрывалом и отходили подальше, чтобы не шуметь.

Мы могли спорить до драки, но, когда дело касалось семьи… мы становись единым целым.

– Мисс Рамис? – обеспокоенно позвал принц, возвращая меня в реальность. – Вам плохо? – удивительно, что эти затянутые тьмой глаза могут волноваться…

Поморгала и потёрла пальцами переносицу.

– Простите, хочу прогуляться к реке, – улыбнулась я и поднялась, замечая раздражённо-высокомерный взгляд брюнетки.

– Вас проводить? – спросил Алексан, тоже собираясь подняться.

– Не стоит, – вежливо отклонила его предложение. – Я недолго, нам всё равно скоро нужно выдвигаться.

Сняла шляпку и направилась через довольно высокую траву к водоёму, туда, где паслись лошади.

«Как бы я хотела сейчас очутиться дома…»

Я даже не знаю, живы ли мои братья и отец, только надеюсь на это. И очень надеюсь, что они мужественно перенесли мою смерть. Мужики ведь не плачут…

В носу предательски защипало.

– Чёрт, только этого не хватало… – прикрыла глаза ладонью и развернулась, внезапно в кого-то врезавшись.

Испуганно распахнула глаза и отскочила от принца, словно ужаленная.

– Ваше Высочество?! Зачем вы пошли следом? – растерянно выкрикнула, пытаясь стереть позорные следы своей слабости.

Алексан внимательно смотрел мне в глаза.

– Я совсем не понимаю вас, – ровно произнёс он. Протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос за ухо. – Не понимаю, врёте вы или нет, не понимаю, где вы настоящая, а где притворяетесь… Вы то ранимая и невинная. Робкая… То уверенная в себе, сильная... То прячете слёзы. Помогите мне, мисс Рамис, разобраться…

Господи… зачем он это так искренне говорит?

Щёк коснулся румянец. Закусила губу и отвела взгляд.

«Ох, Карина, по краю ходишь!.. Нельзя говорить о том, кто ты и откуда…»

– Даже если я расскажу, вы всё равно не поверите, – скрывая грусть, произнесла я.

– А ты попробуй, – глухо произнёс принц, снова переходя на «ты». – Пожалуйста. Ты мне кажешься очень знакомой… хочу убедиться, что не ошибся.

– Ладно… – сдалась я, обречённо вздыхая. Признаюсь, и пути назад не будет.

Нужно попросить какие-то гарантии безопасности, что ли…

– Ваше Высочество? – голос брюнетки заставил едва заметно вздрогнуть и прийти в себя.

Чего это я признаваться собралась? Сентиментальность в мозг ударила? Это же принц! Одно его слово, и я радостно пылаю в праведном огне инквизиции…

– Разве нам не стоит поторопиться? – Эльвуд едва пробиралась через траву и всё время морщилась.

– Верно, – рассеянно отозвался принц и перевёл взгляд на меня. – Позже поговорим, – бросил он и отправился за лошадьми.

Ну уж нет! Больше никаких разговоров.

– Ты это специально? – прошипела брюнетка, стоило нам поравняться. – Состроила из себя несчастную, чтобы Алексан за тобой побежал?

Я остановилась, хитро ухмыльнувшись.

– Мисс Эльвуд? Вы не пробовали сцеживать свой яд в пробирку и использовать его в медицинский целях? Было бы больше пользы… – заметила непринуждённо и поспешила к месту нашей стоянки…

6. 6.

До водопадов добрались примерно через час изнуряющей езды. Я немного освоилась в седле, но всё это было пыткой. И попадающиеся на пути деревья, неровная каменистая дорога делали её изощрённее.