Почему смотрит так напряженно? Будто ждет чего-то…

Объяснений? Подробностей? Нет, крошка, это не в моих принципах. Я отдаю команды и требую их исполнения. Немедленного. Все остальное — разговоры, обсуждения, долгие беседы — не по мне. Это Иго мастер плести словесные кружева. Вот к нему и обратись за поддержкой.

— Будут особые указания по имиджу Катерины?

Вопрос имиджмейкера застает врасплох.

Какой я хотел бы видеть эту дикую кошечку? Наверное, такой, как сейчас: смущенной, полуобнаженной и в то же время стойкой, готовой дать отпор противнику, во много раз превосходящему в силе.

Она сейчас — мягкая, утонченная и очень молодая версия Пилар. Тот редкий случай, когда подделка гораздо лучше оригинала. Мне же остается подчеркнуть эти качества. Вложить в ладонь брата бриллиант, заставив выбросить острую стекляшку в мусор. Сточная канава — место, самое подходящее для Пилар.

А там… Если Иго не дурак, а я его таковым никогда не считал, он сделает девчонку Кэт если не женой, то наверняка любовницей. Но дикая кошка никогда не станет новой Пилар, я прослежу за этим. У нее не будет столько власти ни над одним из Лоринов. Она — только мягкая, податливая глина в моих руках. И я намереваюсь вылепить из нее то, что угодно мне. Запах фиалки и невинность в молящих глазах тому не помеха.

— Неплохо, — произношу, увидев Кэт, облаченную в деловой костюм. Строго, со вкусом.

Но чего-то не хватает. Уверенности во взгляде? Нет, робкой Кэт точно не назовешь. Скорее, она не привыкла носить подобные вещи. И на шпильках держится неуверенно, покачивается. Но это дело поправимое. Несколько уроков с Аиной и немного старания. Грации этой кошке не занимать, надо лишь выковырнуть ее из той консервной банки, которую именуют «добродетель».

— Но можно и лучше, — добавляю, присматриваясь к ассистентке.

Замечаю во взгляде обиду, не слишком успешно замаскированную под раздражение. Кэт быстро берет себя в руки, но от меня ей не скрыть ничего: ни малейшего изменения настроения, ни даже тайных мыслей. На ближайшие полгода я ее властитель и наставник.

Через пару часов после ухода ассистентки изобретатели вносят в кабинет контракт и новую разработку. На вид — изящное украшение из бархата с крупным камнем в центре. На самом же деле — кредитка, устройство связи и личная подпись одновременно.

— Чтобы связаться с вами, достаточно нажать сюда, — демонстрирует изобретение Клето.

Касается едва заметного выступа на камне, и я ощущаю легкий зуд в области шеи. Для связующего амулета изобретатели использовали мою кровь. Всего капля, но связь ощутима. Раз уж Кэт по неведомым мне причинам не может носить метку, придется использовать иной способ.

Я должен быть уверен, что она всегда под присмотром. Контролировать каждый ее шаг, каждый вздох — если понадобится.

— Вы узнали, отчего на теле полукровки может не приживаться метка истинного?

Мой вопрос ставит изобретателей в тупик. Клето переглядывается с двумя помощниками, беспомощно разводит руками:

— Мы никогда прежде не сталкивались с подобным. Будем разбираться, искать причину. Постараемся выяснить.

— Не постараемся! — обрываю оправдательную речь. — Сделаем! Если желаешь остаться в «Круэнто луна», не отвечай неопределенно.

Терпеть не могу неуверенных в себе людей. Любую слабость можно победить, главное — приложить усилия. Тем, кто не готов выполнять мои требования, здесь не место. Просперо к старости стал чрезмерно мягким, слишком чувствительным для оборотня.

Не думаю, что в нем проснулась жалость. Скорее, как многие истинные, он предчувствовал кончину. И слишком боялся встретиться с Создателем. Можно подумать, что пара добрых дел сведет на нет прошлые прегрешения. В гонке за властью Просперо не гнушался подкупами, шантажами и убийствами. Стремился доказать, что он достойнейший из Лоринов. Не жалел ни себя, ни служащих. Ни даже пасынка: розгами, ремнем, а порой и тем, что первым попадется под руку, вбивая ему стремление быть истинным лидером.