И я действительно многому научился. К примеру, выживать тогда, когда другие давно откинулись. Во только говорить «спасибо» мне что-то не хочется.

— Сделаем все, что в наших силах, — подобострастно обещает Клето. Смотрит в лицо, бледнеет, поняв, что сморозил новую глупость, и поспешно добавляет: — И даже большее. Подключим лучших специалистов. Перелопатим библиотеки. Да мы…

— Не надо пустых обещаний, — протягиваю раздраженно. — Мне важен лишь результат. Вместо того чтобы болтать — займитесь делом.

Изобретатели покидают кабинет настолько быстро, насколько это позволяют приличия. Запах их страха еще долго щекочет мои ноздри. Посмотрим, что этим чудикам из лабораторий удастся разыскать. А если не получится, придется искать мне — новых сотрудников. «Круэнто луна» не место сбора неудачников.

— Рико… Позволите войти?

После короткого стука Аина заглядывает в кабинет. Судя по довольной улыбке, работа выполнена на отлично. И маленькая киска Кэт превратилась в шикарную кошечку с лоснящейся шкуркой.

Прежде чем ответить, приподнимаю манжет рубашки и демонстративно гляжу на часы. Матерь волчья, уже вечер. Восемь часов понадобилось на то, чтобы упаковать подарок для Иго? Восемь, мать их часов, чтобы купить несколько платьев?!

— Вы опоздали! — предупреждаю Аину.

— Напротив, прибыли раньше, — рискованно возражает она. — За столько короткий срок мы совершили практически невозможное. Позвольте представить вашему вниманию очаровательную Катерину Гато, вашу ассистентку.

Она выпихивает вперед девушку, упакованную в приталенный жакет и длинную юбку, подчеркивающую стройность ног и тонкие щиколотки. Белая блузка с пикантным бантом и черные туфли-лодочки дополняют ансамбль. Аина всегда умела подбирать вещи.

Но одежда — это не главное. Кэт выглядит так, что у меня на секунду перехватывает дыхание. Приходится сжать кулаки, чтобы приглушить желание спалить к бешеным волкам эти ненужные тряпки или изорвать их в клочья.

— Что скажете? — интересуется Аина с хитрой полуулыбкой на породистом лице.

Будто не заметила, какое впечатление на меня произвела Кэт. Ее лицо таинственно и прекрасно. Пунцовые губы словно молят о поцелуе. В глазах появилось нечто новое, словно сама Кэт совершила какое-то открытие. Неужели это одежда так изменила ее? Дело в макияже или прическе? Я не слишком разбираюсь в этих вопросах.

— Кое-кому она понравится, — произношу с мстительной улыбкой. — А другому не понравится совершенно.

— Вы говорите загадками, — с легким укором произносит Кэт.

— Так и задумано, — соглашаюсь я. — Подойди ближе!

Она делает шаг и замирает от меня в нескольких сантиметрах. Теперь я чувствую запах ее помады — вишня со сливками. Аина выполнила мое требование, не использовала духов. И все же армат косметики и новой одежды немного отбивает запах илидийской фиалки.

— Эту вещь ты будешь носить все время, что действует контракт, — произношу и надеваю на шею Кэт украшение из бархата. — В кристалл вмонтирован чип, который заменит метку. И даже дополнит.

Гаранча явно не рада подарку. Трогает так, будто я нацепил на ее шейку ядовитого паука или змею и та душит, сжимая скользкое тело в плотное кольцо.

— Снимать запрещено даже на время сна, — предупреждаю заранее.

Объясняю, как пользоваться вещью, но в ответ не слышу даже благодарности. Даю ей подписать контракт и прячу его в сейф.

— Теперь принеси мне кофе! — отдаю первое распоряжение ассистентке. — Я пью черный, сладкий и без молока.

Она направляется к двери с видимым облегчением. Плечи расправлены, каблуки бойко отсчитывают шаги. Она даже не спросила, где взять кофе. И это правильно — терпеть не могу лишних вопросов, пусть осваивается в офисе. Учится жить среди стаи, требовать и отдавать команды — для ассистентки уверенность крайне необходима. «Круэнто луна» не терпит слабаков.