Примерка одежды, подбор белья и аксессуаров доводят меня до изнеможения. Надо сказать, до чертовски приятного изнеможения. Заниматься шопингом можно в любом состоянии, в любое время суток, невзирая на усталость и сонливость. Пожалуй, это занятие становится неплохой компенсацией за тщетные попытки оставить на моем теле метку.

— Настоящая куколка! — неустанно восхищаются продавщицы.

Приносят все новые и новые модели, сооружая горы из платьев, юбок, блузок и нижнего белья. У меня уже рябит в глазах от разнообразия одежды. Но Аина не дает отдохнуть, пока не сочтет, что приобретено достаточно.

— Рико не простит мне малейшей оплошности, — предупреждает она. — Прежде чем ты покинешь «Шарлин Гистон», я должна быть уверена, что у тебя есть вещи на все случаи жизни.

Мне ничего не остается, как согласиться. И я снова и снова примеряю шмотки, которые выбирает имиджмейкер.

В один из моментов мне становится дурно. Но вовсе не от избыточной дозы шопинга. Я чувствую на себе холодный, пронизывающий до самых костей взгляд. Будто кто-то неведомый вылил на меня ведро ледяной воды. Даже волосы на затылке приподнимаются.

Оборачиваюсь. Успеваю заметить, как чья-то тень метнулась от колонны к выходу.

— Кто вы?! — кричу так, будто увидела призрак.

Меня уверили, что бутик закрыт для посетителей. Так кому понадобилось подсматривать за мной? В том, что это была не одна из продавцов, я даже не сомневаюсь. Так смотреть может только злейший враг. Или соперница.

— Тебе показалось, — успокаивает Аина и касается моей руки.

— Ничего подобного! — возражаю я. — Там был кто-то. И вы даже знаете, кто именно. Иначе с чего бы вам так побледнеть?

8. Глава 8

Рико

Как же трудно игнорировать эту девчонку. Она слишком живая, слишком настоящая. Рядом с ней я кажусь себе стариком с изуродованным шрамами телом и душой. Дикая кошечка Кэт еще не лишилась свойственной юности открытости. При взгляде на нее возникает инстинктивное желание защитить, спрятать.

Но я знаю: это лишь иллюзия.

Прагматичный ум и выдержка непременно возьмут верх. Маленькая кошечка Кэт покажет коготки, став настоящей стервой. Деньги и власть, пусть и небольшая, помогут ей в этом.

А пока…

Пока ее обольстительная внешность и скромность помогут мне отделаться от Пилар. Но кошечке придется подчиняться, исполнять мою волю беспрекословно. А мне — ни в коем случае не позволять ей пробиться сквозь ту непроницаемую стену, что бережет меня от разочарований. Я верю в силу денег и всемогущество власти. Преданность можно купить, нужно лишь знать цену. Женская невинность тоже товар, хоть и одуряюще пахнет илидийской фиалкой.

В каждой милой крошке таится своенравная сучка, готовая на все ради собственных целей.

— Вы хотите обсудить еще что-нибудь? — вежливо и тихо интересуется она. — Может быть, условия моего проживания в особняке?

Все будет так, как я скажу, детали излишни. Маленькая гаранча должна знать свое место.

— После, — бросаю как можно равнодушнее. — Научись терпеливости и молчанию. А главное — не лезть с разговорами, когда тебя об этом не просят.

Кэт определено обижается, хоть и пытается это скрыть. Так-то, девочка. Не надо пытаться со мною подружиться, это нереально. У меня нет друзей, только союзники. Все остальные — враги и соперники.

Тихий вздох Кэт тревожит чуткий слух. Она подавлена, сбита с толку и рассержена. Не понимает, что так нужно.

Ее взгляд такой чистый, точно снег на вершинах гор. Немой укор невыносим, но иначе я не умею.

Отворачиваюсь к окну. Мыслями уношусь в прошлое, как делаю нередко в минуты ожидания. И вот предо мной уже совсем другая девочка. Такая же милая и молодая — но только на вид.