Мне подобная роскошь непозволительна.

Выдерживаю его осмотр. По лицу Зверя невозможно сказать, доволен он или снова раздражен. Угрюмое выражение стало его маркой, визитной карточкой.

— Неплохо, но можно и лучше, — наконец заявляет он. — Ступайте!

Повелительный жест руки, и мы с Аиной покидаем кабинет.

Подавляю настойчивое желание облегченно выдохнуть. Не представляю, как смогу находиться при Звере двадцать четыре часа в сутки, если уже после короткого общения чувствую подозрительную слабость во всем теле. Он будто высасывает из меня жизненные силы. Пьет их, точно вампир кровь.

Рядом с Рико Лорином мир словно теряет яркие краски. Его кабинет — это цитадель из стали, природного камня и стекла. Нет живых цветов на окнах, как у моего прежнего босса. Кажется, даже птицы не садятся на карнизы офиса «Круэнто луна». Возможно, потому, что не долетают до вершины небоскреба. Но мне отчего-то кажется, что все живое гибнет от ледяного дыхания Зверя.

— Ты привыкнешь, — подбадривает Аина. — Если бы Рико не был уверен в тебе, ни за что не взял бы на работу. А он умеет разбираться в людях и оборотнях.

Мне бы ее уверенность. Я до сих пор не понимаю, почему Зверь выбрал меня. За какие такие нечеловеческие качества?

— Надеюсь, — произношу со вздохом.

По коридорам иду, точно по минному полю. Меня рассматривают, обсуждают, хотя и не подают вида. Шатенка Бонита наверняка растрепала всем, что видела в кабинете Лорина. Теперь никто не сомневается, как именно мне удалось заполучить должность ассистентки Зверя. Смакуя подробности и дополняя недостаток знаний бурной фантазией, меня обсудят во всех кабинетах громадного офиса.

А что еще могла подумать Бонита, увидев меня в одной рубашке Рико Лорина? Только то, что я оплатила одно теплое местечко другим тепленьким местом.

— И к этому ты тоже привыкнешь, — с победной улыбкой добавляет Аина. — Улыбайся, это всех раздражает. Ты здесь не для того, чтобы тебя любили. Тебя должны уважать и даже бояться. Так что выше нос и побольше огня во взгляде. Ты личная ассистентка Рико Лорина, а не какой-нибудь мелкий клерк.

В словах имиджмейкера есть резон. В «Круэнто луна» нет случайных людей. Тем более нет полукровок, попавших сюда без одобрения Зверя. Он нанял меня, и этим все сказано.

Под мою персону Аина арендовала целый салон красоты. Пять часов кряду меня тюнингуют и полируют, будто собираются отправить на выставку. Одно только занятие по накладыванию макияжа чего стоит: клянусь, проще добыть священный Грааль, чем идеально ровно подвести глаза.

— Главное в дневном макияже — это его незаметность, — поучает косметолог.

— Зачем тогда вообще его накладывать? — недоумеваю я. — Если все равно незаметно.

Не то чтобы я не пользовалась косметикой, но не в таких же количествах. А уж красную помаду и вовсе всегда считала вульгарной. Вот только…

Она мне удивительно идет.

Подведенные рукой мастера глаза становятся более глубокими, яркими. Четче выделяются высокие скулы. Стрижка — это вообще нечто. Мастер всего-то срезал несколько прядей, но Аина назвала его «маэстро».

Отражение в зеркале подтверждает ее слова: черты лица будто бы стали более аристократичными, тонкими. Стрижка подчеркивает хрупкость и кажущуюся ранимость.

— Теперь пора наведаться в «Шарлин Гистон», — заявляет Аина. — Бутик в нашем полном распоряжении на целых два часа. Думаю, за это время нам удастся полностью составить твой гардероб.

У меня от неожиданности отпадает челюсть. «Шарлин Гистон»? Аина, случаем, не шутит? Нет, я, конечно, знала, что Рико Лорин может позволить себе любые траты. Но то, что он может арендовать для своей ассистентки самый дорогой бутик на несколько часов, — это нонсенс.