– Это вы Рияна? – спросил новый постоялец, подталкивая вперед тринадцатилетнего юношу – Зохти, иногда ночующего у мамы в приюте. Его наемники‑родители часто выгоняют из конуры в порту, накостыляв хорошенько, особенно когда напьются.

– Рия, Рия! Спаси! – испуганно вопил парнишка, барахтаясь запутавшимися в рубашке руками.

– То есть ты утверждаешь, что не имеешь к гончим никакого отношения? – скосил на него взгляд мужчина, все еще удерживая темненького кучерявого юношу за шкирку.

– Нет! – заскулил юноша. Я не удержалась, подошла и приобняла грязного и чумазого паренька, выхватывая его рубашку из рук незнакомца.

– Зохти и букашки в своей жизни не обидел! – Мой осуждающий взгляд сделал свое дело. Потому как мужчина, напротив, смутился и начал оправдываться:

– За вашим домом следили призрачные гончие…

На его слова Ромар даже присвистнул, добавив:

– Пожалуй, сегодня я заночую у вас. Касьяна сама вызвалась, да и архир ее не съест. А вот в гончих я не столь уверен.

– Что вы мне оба зубы заговариваете? При чем тут Зохти? – вернула разговор я к изначальному вопросу. Пристыженный защитник, кем бы он ни был, поступил достойно:

– Ну так ошивался мальчуган поблизости, косился на ваш дом. А гончие, учуяв меня, скрылись. – С этими словами незнакомец повернулся к парнишке, и взгляд его подобрел. После мужчина еще и взъерошил мальчугану волосы огромной мозолистой ладонью, прибавив:

– Прости, малец, я не со зла.

Немного пошмыгав носом, Зохти, видимо, вспомнил о цели своего визита. Потому поднял голову, ловя мой взгляд. А я заметила босые ноги парня и вздрогнула. Как так? Холодно же! Сняв с себя плащ, накинула его на парнишку, который тут же поделился со мной новостями:

– Рия, там… э‑э… лорды, много, прибыли в порт, преступления заказывают.

– А ты из этих, что ли? – мамин постоялец, судя по гримасе, сделал неправильные выводы.

Но в разговор вдруг влез Хальгус, лишив меня необходимости оправдываться:

– Да детектив она. Причем одна из лучших.

Удивленные глаза незнакомца опять приобрели добродушный прищур, и сногсшибательная улыбка озарила лицо, а его слова и вовсе тронули:

– А‑а‑а. Вы меня простите тогда, ныне странные вещи творятся.

Подмигнув парню, мамин постоялец протянул руку для пожатия, приговаривая:

– Зохти, меня зовут Алан Дрейг, нужна будет помощь – обращайся. Деньги у меня не водятся, а так чем смогу – обязательно помогу.

И, отвесив неумелый поклон уже в нашу с архимагом сторону, он добавил, пошатнувшись:

– На этом позвольте откланяться, я не спал двое суток. Только‑только с дороги.

Затем Алан ушел под наше немое удивление. А я опомнилась и даже выглянула из‑за угла, продолжив пялиться ему вслед. Только сейчас заметила на нем отцовские вещи: рубашку, штаны и ботинки. Да… Этот был точно выше и… плечистее, что ли, да простят меня родители, что сравниваю.

Архимаг между тем, пользуясь моей задумчивостью, собрался улизнуть посередине разговора, но не успел. Точнее, ему не дали.

– Ну так что там с Касьяной? – С этими словами я выдернула его из портала в последний момент.

– Жить надоело?! – пропищал Ромар, зачем‑то ощупывая мои ноги и руки. А следом и вовсе прикрикнул: – Тебе могло оттяпать конечность!

– Как был бабником, так им и остался, – спокойно констатировала я, отстраняясь.

Потому как нечего меня лапать под различными предлогами… Хоть я и не Касьяна, однако в магии все‑таки смыслила, иначе бы не сунулась. Вот и Зохти уловил мой настрой, оттого хмыкнул и… покраснел. А Ромар лишь белозубо улыбнулся одной из своих обаятельных улыбочек. Помнится, сестра им даже нумерацию присвоила. Правда, я их не различала. Да оно мне как‑то и не очень надобно, кстати.