— Ты приглядись к нему, — шепнула Лат.

Хмыкнула, но решила рассмотреть. Лукилиан был средним сыном, и принцем второго королевства. Богатое горное государство жило за счёт добычи железа и драгоценных камней. Но вот внешность парня была излишне нежной. Очень миловидные черты лица. Его портрет я отложила сразу в сторону. Сейчас же я окинула принца непредвзятым взглядом. Ну, я хотя бы попыталась, честно.

Парень был высок, хорошо развит. Походка, разворот плеч, все говорило о том, что он часто бывает в зале и не отлынивает от занятий с мечом. А может, и другим оружием. Но длинные пшеничные волосы, заплетённые в косу, и очень красивое для мужчины лицо сводили на нет все впечатление. Нет, королева в стране должна быть одна. А с таким мужем, чувствую, я не выдержу конкуренции.

— Не в моём вкусе. Но, если вам приглянулся, — стрельнула глазами в подруг, — кто мешает попытать своё счастье?

Девчонки прыснули в кулачки и хищно переглянулись. Ох, чую, не поздоровится бедному принцу.

Пока мы крались за этими лосями на выгуле, впереди показалась поляна с растущим посередине вековым деревом. Старая Ива ждала чужаков.

***

Небольшая поляна была удивительной. На ней не росло ничего, кроме невысокой травы и полевых цветов. Идеально ровной круглой формы, и ровно по центру возвышалось огромное, необъятное дерево. Из-под корней старой, многовековой Ивы бил чистый источник. По легенде тут был похоронен первый правитель, великий воин и спаситель. Оплакивая своего любимого, вдова превратилась в плакучую иву, что своими ветвями нависает над могилой великого короля и мага, а источник — это слезы горя, которые так и проливает неутешная королева по любимому.

Красивая легенда о любви и верности. Сюда приходят молодые влюблённые, просят благословить их союз на вечную любовь. Сюда приходят те, кто потерял любимого или был предан, за утешением и верой. Это удивительное место приносило покой для жаждущих его, радость и любовь для молодых и пылких. Тут каждый находил то, за чем приходил. Слухи о магии этого места ходили разные.

Пэтти последний раз тут была после смерти родителей. Она приходила за ответами, ревела и требовала вернуть родных. Но чуда не случилось, да и успокоения она не нашла. Боль потери, вина и обида рвали ей душу и по сей день. Она и сама не знала, почему приказала отправить чужаков именно сюда. Хотела потянуть время? Или всё-таки ждала чуда?

Сейчас же будущая королева просто наблюдала за пришлыми чужеземцами. Было ужасно забавно смотреть, как они толпились у края поляны, не спеша проходить дальше.

— Нет, это всё-таки не нормально, — начал возмущаться один из парней, — зачем нас сюда послали? Какой в этом толк? Дикари какие-то, а не царство! — он переступил ногами и, не заметив, подставленной подножки, упал на землю. Хотя со стороны могло показаться, что он, встав на колени, облобызал священное место.

— Ну и чего ты разорался? — недовольно ответили ему. — Ты прибыл в чужую страну со своими законами? Если что-то не устраивает, можешь сразу отказаться и на одного претендента станет меньше, хотя, смотрю, ты уже любишь эту землю.

— Да ты сам подумай, это надо же было отправить нас, НАС, по грязи и по лесу к какому-то дереву? — вклинился кто-то ещё в разговор.

— Не дереву, а Источнику, — парировал ещё кто-то, — нам же объяснили традиции…

Кто именно говорил было непонятно, стояли все кучно, а девчонки не могли подобраться ближе и остаться незамеченными. Переругивание набирало обороты, были слышны и возмущения, и подначки, и откровенные смешки, и издёвки. Все мальчишки, неважно, облечены они властью или нет, одинаковы. Они шумели, перекидываясь фразами, и посмеиваясь друг над другом. И совершенно не видели опасности.