— Хотите посмотреть на принцев? — остановилась и посмотрела на подруг малышка. — Сефис должен был отправить их к старой Иве, сделаем крюк и понаблюдаем?

— Ооо!.. — Протянула одна из девиц.

— Скрытно проследим! — радостно захлопала в ладошки вторая.

— Когда этот фарс с отбором жениха закончится, уволю всех министров, — закатила глаза моя крошка.

А у меня в душе поднялась жуткая волна негодования: какие ещё женихи? Что за отборы? Ну нет, девочка моя и пока я не наиграюсь, никому не отдам.

***

Принцев я увидел издалека. Они двигались шумной толпой по проторённой тропинке сквозь лес. Быстро пересчитал. Одиннадцать здоровых мужиков, и все к моей малышке? Ну нет, нет! Но шуметь и привлекать к себе внимание было глупо с моей стороны. Потом переловлю по одному и сверну шеи, а сейчас только понаблюдаю, что это за принцы такие. Да и вообще, что за мир, где водятся одиннадцать принцев? И видно же, что не родственники. Спустился на тропинку чуть впереди их движения, так лучше рассмотрю всех соперников.

Парные амулеты отлично работали и на этой стороне разлома. Они делали обладателя полностью невидимым, причём они маскировали всё: визуально, магически, даже обоняние отбивали. Всё, кроме тактильных ощущений. Не отследит ни воин, ни дикий зверь, ни маг, да даже тварь из бездны. Я был уверен в своей скрытности. И совсем не ожидал, что один придурок споткнётся и повалит меня на землю.

— О, прости! Отвлёкся, зацепился наверное за что-то, — на мне сверху лежал белобрысый паренёк со светло-молочной кожей. Даже ресницы, которыми он хлопал, были светлыми.

— Угу, — маскировка слетела в миг, и что мне делать? — Слезь с меня уже только, — прохрипел я. Вроде и тощий, а тяжёлый гад оказался.

— Да, конечно, — паренёк быстро встал, приложив меня коленом по самому дорогому. — Ой, прости я не хотел, — кинулся ко мне. То ли помочь, то ли добить.

— Не подходи, я сам, — вытянул руки, останавливая это несчастье.

Поднялся, осмотрелся, почти все уже ушли вперёд. А этот стоит, смотрит странно своими бледно-голубыми глазами.

— А ты кто такой? — спросил, осматривая и меня, и одежду. Не знаю, что он увидел, но ответил сам:

— С островов, что ли? Там всё-таки образовалась единая власть? — продолжал рассуждать парнишка.

И я, не иначе как от растерянности, ляпнул:

— Да, с островов, а ты откуда? — спохватившись, перевёл разговор в менее опасную сторону, заодно и узнаю побольше.

— Так ты никого не знаешь? — удивился парень и, слава бездне, сам ответил. — А ну да, свободные острова с материком дел не ведут…

Он еще раз окинул меня придирчивым взглядом и протянул руку:

— Будем знакомы, Итан — младший сын царя одиннадцатого царства Грегора Мудрого, — пафосно выдал этот блондинистый малец, но руку так и тянул, и что мне надо делать?

— Даррен, — ответил, копируя его жест, — принц свободных островов, — закончил, сам не зная зачем.

— Принц, — заржал проходящий мимо лохматый шатен. — Отребье, да преступники, эти ваши острова, откуда там принцам взяться?

Эх, карту бы мне этого мира! Хоть понять где я и какой тут уклад. А то ляпну что-то лишнее и выдам себя. Но моё замешательство и молчание было истолковано по-своему. Спор пошёл уже между парнями. И, как буря в пустоши, неумолимо поглощал все на своём пути. Я только и успевал выхватывать из потока фразы типа: “Ой, да ваше шестое королевство мизерное”, “А ваше вообще живёт только за счёт торговли рыбой”, “Да чтоб в вашем третьем обвал случился! Повезло — на жилу алмазов нарвались, а так-то — нищие”, “А ты, пахарь, вообще молчи, не королевство, а огород один”. В общем заварил я кашу, сам того не ожидая.