Государь сам проводил Луизу до ее места и скомандовал следующую конкурсантку.

Я думала, что наши работы после просмотра должны отойти государству, но оказалось, что нет. И ковер вернется обратно в семью Луизы. Также, как и остальные работы. Правда, некоторые девушки, пытались подарить свои творения, но распорядительница это пресекла.

- Мы хотели оценить ваши старания, а не нажиться на вас, - строго произнесла Валентина Дмитриевна, - и будьте уверены, что мы внимательно смотрим и подмечаем все нюансы. Не только самих выступлений.

Несколько девушек невольно поморщились.

Следующая конкурсантка показывала картину и была она столь нелепа, что Государь долго искал, что в ней похвалить:

- У вас такое разнообразие мазков, - наконец произнес он, не вставая со своего места.

Ольга удивила не только меня. Из своей корзинки она достала вышитое покрывало.

- Это не совсем страна, - виновато произнесла она, растягивая его на вытянутых руках, чтобы присутствующим было лучше видно, - вернее, это несомненно, страна, но не только наша.

- Мне кажется, обычно темами вышивок становятся святые или пейзажи? – заметил Государь. Он протянул руку, и послушный слуга наполнил его бокал вином.

- Все верно, - кротко улыбнулась Ольга, - но я давно хотела отразить величие своей Родины в своем творчестве, а Покров Девы я вышивала пока была институткой и сейчас он находится в храме Всех святых на Горе.

- Я восхищен вашей усидчивостью, - вполне искренне произнес Государь, но ради Ольги вставать не стал и ручки ей лобызать не бросился. Та понятливо свернула свою работу и спустилась с помоста.

Когда дошла очередь до меня я уже откровенно зевала и порой даже забывала прикрыть рот рукавом. Девицы ничего выдающегося представить не могли, да и сам конкурс оказался чрезвычайно скучным.

Пока шла очередь до меня я искренне завидовала даже не Государю, а Михаилу. Если Василию приходилось постоянно отвлекаться на своих невест, говорить им какие-то комплименты и пытаться найти хоть что-то хорошее в иногда откровенно кустарных поделках, то мой знакомый спокойно потягивал вино и дегустировал яства, которых сегодня было немало. Некоторое время я развлекалась тем, что пыталась отгадать, что же подавали к столу, а потом переключилась на остальных девиц. И заметила, что многие из них сглатывали, провожая каждый кусок.

Когда подошла моя очередь я уже успела наскучаться, проследить за самыми голодными девицами и смогла опознать всего пять блюд со стола, остальные были уж совсем вычурными. А вот вино было средним. Мои бывшие однополчане нередко таким баловались. Десять копеек за бутылку, цена вполне разумная, когда надо забыть горячку боя и павших товарищей.

После прозвучавшего моего имени я вскочила и промаршировала к помосту.

- Согласно полученному заданию мою и мои денщиком была проведена рекогносцировка местности и подготовлены карты в масштабе один к двадцати пяти тысячам для территории дворца, один к ста тысячам для территории города и один двумстам тысяч для территории страны. При этом, обратите, пожалуйста внимание, что карты разбиты на квадраты, таким образом мы имеем несколько вариантов карт: мелкомасштабные, среднемасштабные и крупномасштабные.

Я старалась излагать кратко и четко, так, как если бы преподавала новобранцам.

- Здесь вы можете рассмотреть планы дворца и прилегающей территории, но данная информация скорее всего является секретной, поэтому я не считаю себя вправе излагать ее столь обширной аудитории.

- Не разворачивайте! – торопливо вскинул руку Михаил, - я восхищен и общими картами.